En una semana de luto para su ciudad, Manchester United derrotó este miércoles 2-0 a Ajax en la final de la Liga Europa para sumar el único trofeo que faltaba en sus vitrinas.
La victoria también clasificó a United a la próxima Liga de Campeones. Paul Pogba abrió el marcador y Henrikh Mkhitaryan marcó el segundo gol por el conjunto inglés, que jugó dos días después que 22 personas murieron en un ataque con una bomba en un concierto en Mánchester, y 12 días después de la muerte del padre de Pogba.
José Mourinho cerró su primera temporada con United con dos títulos, luego de ganar además la Copa de Liga.
United se sumó a Bayern Munich, Ajax, Juventus y Chelsea como los únicos equipos que han ganado todas las competencias europeas de clubes: Champions (Copa de Europa), Liga Europa (Copa UEFA), Supercopa y Recopa.
Además, Mourinho es el primer entrenador que gana la Champions en dos ocasiones (Porto e Inter) y la Liga Europa/Copa UEFA dos veces (United y Porto).
El Manchester United, que acabó la recién terminada Premier League en sexta posición, fuera de la zona Champions, consiguió así un billete para la próxima Liga de Campeones.
Serán por lo tanto cinco los clubes ingleses en la Champions 2017-2018, ya que el United se suma a Chelsea (campeón de liga inglesa), Tottenham, Manchester City y Liverpool. Ese último tendrá que disputar, eso sí, una ronda preliminar en agosto.
En su palmarés, el United logró su primer título en esta competición y rompió una sequía de títulos internacionales que duraba desde 2008, cuando logró la Liga de Campeones y el Mundial de Clubes, en los años de Alex Ferguson y Cristiano Ronaldo.
Tras el minuto de silencio seguido de unos momentos de aplausos por el atentado de Mánchester, la emoción dejó paso al espectáculo puramente deportivo.
Pogba ya avisó de entrada (minuto 1) con un disparo fuera y Chris Smalling envió una falta con intención en el 2, con lo que el United mostró pronto que llegaba con hambre.
El Ajax tardó un poco en reaccionar, pero llegó con peligro al cuarto de hora, especialmente con un disparo del jugador de Burkina Faso Bertrand Traoré que paró con autoridad el argentino Sergio Romero (15).
El primer gol de la noche llegó en el 18: el belga Marouane Fellaini cedió para Pogba, que en la frontal del área envió un disparo que, tras tocar en el colombiano Davinson Sánchez, entró en la portería defendida por el camerunés André Onana.
El ecuatoriano Antonio Valencia probó suerte con un potente disparo en el 24, antes de que el partido bajara de intensidad en el último cuarto de hora antes del descanso.
Pero tras la reanudación llegó el segundo zarpazo de los Red Devils, especialmente doloroso para los holandeses: el español Juan Mata sacó de esquina, tocó Smalling de cabeza y Mkhitaryan, en un remate a la media vuelta, puso el segundo para los ingleses.
Fellaini, de cabeza, rozó el tercero en el 65, pero Onana intervino para evitarlo.
El Ajax no encontraba la manera de batir a Romero y reengancharse al partido: Hakim Ziyech, desde lejos, tiró alto en el 66 y luego, en el 72, estrelló una peligrosa falta en la barrera.
En el 83, Sánchez lo intentó desde el centro del campo, símbolo de la desesperación que empezaba a sentir el Ajax. Romero fue un muro en el Friends Arena de Solna y en el 85 detuvo una buena ocasión de Donny Van de Beek, que constató que no era la noche del Ajax.
El United controló en todo momento y logró un título con efecto balsámico en lo deportivo y con un alto valor emotivo para una ciudad necesitada de alegrías tras la conmoción del lunes.
El título logrado en Suecia abre la puerta además a la próxima conquista de otro, ya que el Manchester United disputará en agosto la Supercopa de Europa contra el equipo que gane la final de la Liga de Campeones (Real Madrid-Juventus, el 3 de junio).
El técnico portugués del Manchester United, José Mourinho, declaró que el club inglés cambiaría el trofeo por "la vida de las víctimas", en referencia a las 22 personas fallecidas en el atentado ocurrido en Manchester el lunes.
"Si pudiésemos, obviamente, cambiaríamos la vida de esta gente por esta copa. Ahora mismo", señaló en conferencia de prensa después de imponerse al Ajax.
"¿Si esta copa hará un poco más feliz a la ciudad de Manchester? Quizá. Pero nosotros solo hicimos nuestro trabajo", añadió.
En lo deportivo, el polémico técnico portugués aseguró que "en el fútbol hay muchos poetas, pero los poetas no ganan títulos".
"El club es gigante, es de grandes dimensiones a nivel de Real Madrid, Barcelona, Inter o Milán. Pero el equipo vive en momentos difíciles. Aún tenemos que construir y no hay mejor forma de construir que ganar, pero para la temporada que viene hay que fichar y seguir mejorando", añadió Mourinho.
Pogba: 'Jugamos por la gente que murió'
El francés Paul Pogba, autor del primer gol del Manchester United en la final ganada 2-0 ante el Ajax en Estocolmo, este miércoles en la Europa League, dedicó su tanto y el título a su padre recién fallecido y a las víctimas del atentado del lunes en Mánchester, en el que murieron 22 personas.
"Jugamos por Inglaterra, por Manchester. Jugamos por la gente que murió", afirmó Pogba a la televisión británica BT Sport.
"La celebración de mi gol fue un homenaje a mi padre, que perdí hace no mucho tiempo, y a ellas (las víctimas del atentado)", había dicho el propio jugar en otras declaraciones a la francesa Bein Sports.
"No ha sido fácil. Justo antes de venir ocurrió ese drama (el atentado del lunes). Pero nos dijimos que teníamos que mantenernos concentrados, un partido así es muy importante", afirmó.
Pogba abrió el camino en el minuto 18 y permitió al United jugar con el viento a favor, hasta que su compañero armenio Henrikh Mkhitaryan puso el segundo y definitivo en el 48.
"Ha sido un partido enorme. Quería ganar, como todos. Hicimos un gran partido. Defendimos bien y fuimos un equipo realmente sólido, demostramos qué significa ser un equipo. El resultado llegó, lo mantuvimos bien y eso es lo más importante", afirmó.
Pogba señaló que estaba "muy orgulloso" también por la clasificación para la Liga de Campeones, un honor que consigue el campeón de la Europa League.
