El fiscal Emeldo Márquez reveló este martes, 3 de septiembre, los primeros detalles de la Operación Garra, una investigación que ha llevado a la aprehensión de tres futbolistas implicados en la manipulación de partidos en la Liga Panameña de Fútbol (LPF) y la Liga Prom.
La operación, realizada por la Policía Nacional en coordinación con la Fiscalía Primera contra la Delincuencia Organizada, se originó a partir de una denuncia presentada en junio de 2023 por la Federación Panameña de Fútbol (FPF).
En una conferencia de prensa, Márquez explicó que la investigación se inició cuando la FPF reportó irregularidades en varios encuentros de la LPF y su torneo sub-20, la Liga Prom.
“Esto conllevó a que la Fiscalía realizara diligencias propias, como entrevistas y escuchas de llamadas, estableciendo la vinculación de tres personas que han sido aprehendidas. En las próximas horas, estas personas serán llevadas a las autoridades correspondientes bajo cargos relacionados con delitos financieros y orden económico, según el artículo 253 del Código Penal, que contempla penas de 2 a 4 años de prisión”, detalló el fiscal.
Los jugadores involucrados, según Márquez, ofrecían y prometían a otros futbolistas montos entre $1,500 y $4,500 para influir en los resultados de los partidos, ya sea en el transcurso del juego o en el marcador final.
El dinero era entregado de manera inmediata y en efectivo, aunque también se ha identificado el uso de monedas digitales, como Bitcoin, para algunos pagos.
Márquez subrayó que, aunque no se ha encontrado evidencia de la participación directa de clubes, directivos o patrocinadores, un grupo de jugadores de equipos de Colón, Panamá, Coclé y Veraguas estaba involucrado en estas prácticas corruptas.
Además, se ha determinado que los responsables de estos amaños operaban en coordinación con personas en el extranjero, quienes proporcionaban los fondos necesarios para sobornar a los deportistas.
Márquez indicó que la investigación abarca varios partidos, algunos de los cuales ocurrieron antes de la denuncia de la FPF y otros durante la investigación en curso.
El fiscal también anunció que se harán requerimientos a casas de remesas para rastrear el flujo de dinero y no descartó la posibilidad de imputar cargos a otras personas involucradas en el caso.
“No hemos detectado que fuera un club, la directiva o la liga”, aclaró, sugiriendo que los responsables de los sobornos eran extranjeros que operaban desde fuera del país.
‘La punta del iceberg’
El presidente de la FPF, Manuel Arias, destacó la importancia de mantener la confidencialidad durante la investigación y advirtió que este caso podría ser solo “la punta del iceberg”.
“Hoy se dan los primeros pasos y empieza la tarea de acabar de una manera importante con este delito. Nos mantenemos apoyando al Ministerio Público. No somos parte conocedora del expediente, sino facilitadores para que ellos cumplan su trabajo”, expresó Arias.
Arias también mencionó que tanto la FIFA como la Concacaf están al tanto de la situación y que este caso podría servir como un modelo para futuras investigaciones similares.
“Ha sido de las pocas veces que no solo se llega a una sanción administrativa sino punitiva ante el Ministerio Público. Hay responsabilidades penales por este tipo de conductas”, señaló.
Finalmente, Arias subrayó la importancia de combatir estas prácticas para mantener la integridad del fútbol panameño.
“La integridad es sumamente importante. En la FPF y en la LPF nos sentimos fortalecidos por los eventos de hoy, demostrando el compromiso de la dirigencia del fútbol. Hechos como estos demuestran la voluntad de los miembros del ecosistema del fútbol. Es un paso al frente, es un paso ejemplar contra el crimen organizado”, concluyó.
Respecto al futuro de los involucrados, Arias informó que los jugadores aprehendidos serán suspendidos temporalmente de toda actividad futbolística hasta que el Ministerio Público presente pruebas a la Comisión Disciplinaria de la FPF, que tomará una decisión permanente sobre su situación.
