En abandono. Así cataloga la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam) la situación en la mina Molejón en el distrito de Donoso, provincia de Colón, y que es operada por Petaquilla Gold, filial de la minera canadiense Petaquilla Minerals. En inspecciones realizadas en septiembre y noviembre del año pasado, funcionarios de la institución y auditores de la consultora SGS comprobaron la situación precaria en que se encuentran las estructuras de la mina, en especial las tinas de relave donde se depositan las aguas residuales cargadas de químicos. La Anam contrató a SGS para que levantara un informe independiente que determinara el estado de la mina, encontrando 28 incumplimientos al estudio de impacto ambiental (EIA) por parte de Petaquilla. El informe destaca que el personal que mantiene el proyecto no cuenta con los recursos para evitar que ocurra un daño ambiental. Yamil Sánchez, director de Protección de la Calidad Ambiental de la Anam, explicó que adicional a las fallas ambientales, se encontraron incumplimiento a las normas de salud ocupacional, seguridad laboral, entre otros, pero indicó que lo más preocupante es el estado de las tinas de relave, las más grandes en el país. “Petaquilla Gold no construyó las tinas con una estructura de concreto, sino que están hechas con material rocoso, que al no recibir un mantenimiento adecuado podría desgastarse con las lluvias”, explicó Sánchez. Aclara que no ha ocurrido desborde de las tinas, y que la evaporación ha permitido eliminar un porcentaje de los químicos que ahí se han depositado, pero señala que la planta de tratamiento no está operando, lo que aumenta el riesgo de que ocurra un accidente en el área, ya que en abril o mayo comienzan nuevamente las lluvias en la zona. Desde finales de 2013 Petaquilla mantiene paralizada la extracción de oro en Molejón debido a la falta de recursos. Durante 2014 la compañía intentó inyectar capital a la operación a través de financiamiento externo, pero la operación no se concretó. Ahora, la empresa asegura que este mes creará un fideicomiso de 25 millones de dólares con inversionistas panameños, fondos que se utilizarán para sanear las deudas de la empresa. Petaquilla Minerals no ha entregado su informe financiero 2013-2014, lo que llevó a los reguladores canadienses a suspender la cotización de las acciones de la empresa en la Bolsa de Valores de Toronto.
La compañía debía entregar la información el 29 de diciembre cuando se vencía la prórroga de dos meses que le había concedido la Comisión de Valores de Canadá, pero solicitó 30 días más para publicar sus estados financieros. En Panamá las autoridades de Comercio e Industrias (Mici) han señalado que están revisando la concesión que recibió Petaquilla en 1997, y no se descarta que se ordene la cancelación de la misma. Al respecto, la directora de Protección de la Calidad Ambiental de la Anam indicó que la institución está recopilando toda la información relacionada a los incumplimientos por parte de Petaquilla Minerals para que sea utilizada, en caso de que se ordene la cancelación de la concesión. “Estamos trabajando para evitar que se decrete un estado de emergencia en la zona”, acotó. Jorge Obón, vocero de Petaquilla Gold, indicó que la única forma de que las tinas de relave se llenen es que llueva por 40 días seguidos. Señala que la empresa hizo un estudio para ampliar la capacidad de los depósitos, pero el proyecto está estancando por falta de liquidez. “A pesar que reducimos la cantidad de trabajadores en la mina, el personal ambiental sigue intacto, además como no estamos extrayendo oro, no estamos utilizando productos químicos que puedan afectar el agua, y el cianuro, que es 100% más volátil que el alcohol, ya se ha evaporado casi en su totalidad”, explicó. Con relación a las fallas detectadas en la inspección, Obón las catalogó como faltas administrativas que ocurren en un proyecto de esta magnitud, y aclara que en ningún momento deben considerarse como acciones dolosas por parte de los directivos de la compañía que es presidida por Richard Fifer. La Anam ha intensificado el monitoreo de los ríos en el distrito de Donoso para detectar la presencia de productos contaminantes. En su informe la consultora SGS detectó incumplimientos por falta de mantenimiento en los canales que permiten evacuar el ácido que sale del yacimiento producto de las lluvias. El yacimiento es al aire libre, y al no funcionar las bombas de tratamiento todo ese residuo cargado en minerales puede provocar que todo ese material ácido de la mina llegue a los ríos, advierte el informe.
