ACP devuelve garantía por construcción de esclusas

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) devolvió a Grupo Unidos Por el Canal (GUPC) los $200 millones que el consorcio puso como garantía para el contrato de diseño y construcción del tercer juego de esclusas, proyecto que se adjudicó en la licitación en 2009.

Aún hay en proceso dos arbitrajes ante la Cámara de Comercio Internacional y una apelación sobre reclamos del consorcio del cual forma parte la española Sacyr, junto con la italiana WeBuild (antes Salini Impregilo) y la belga Jan De Nul.

Tres arbitrajes interpuestos por GUPC concluyeron con laudos arbitrales a favor de la ACP: el de la ataguía del Pacífico, los anticipos y el reclamo de concreto, agregados, laboratorios y fallas.

La ACP recibió las nuevas esclusas operando el 26 de junio de 2016, pero en ese momento aún habían trabajos menores pendientes.

Una apelación y dos arbitrajes de GUPC

Luego de seis años de haber iniciado operaciones el tercer juego de esclusas, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) certificó que Grupo Unidos por el Canal (GUPC) cumplió con el contrato de diseño y construcción de este proyecto.

La demora para entregar esta credencial se explica porque tras recibir la obra operativa la ACP el 26 de junio de 2016, habían trabajos menores y de acabado pendientes, que no están relacionados con la operación de las esclusas, pero que debía finalizar el contratista.

A través de un comunicado, Sacyr como empresa líder del consorcio, señaló que con esta certificación “GUPC disminuye su exposición en este contrato” y recuperó $200 millones en garantías, que tenía depositados para asegurar la buena calidad de la obra entregada.

Pese a que con esta certificación termina la relación contractual, aún hay tres procesos de arbitraje pendientes de resolver sobre los reclamos presentados por el consorcio durante el desarrollo de la obra y bajo el reglamento de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional.

Actualmente, se encuentra en proceso arbitral la apelación de la decisión que rechazó la solicitud de anular los laudos del arbitraje de concreto, agregados, laboratorios y fallas emitida por la Corte de Miami a favor de la ACP. Por este reclamo ya había un fallo definitivo y la ACP recibió el 23 de febrero de 2021 el pago de $271.8 millones.

Los otros dos arbitrajes pendientes de resolver corresponden a reclamos vinculados con la construcción de las compuertas del tercer juego de esclusas que fue presentado por $510 millones por supuestos costos adicionales y mano de obra. En el otro arbitraje sobre perturbaciones, GUPC consolidó todas sus pretensiones económicas por un monto estimado de $3 mil 586 millones, es decir, una suma superior al total del contrato de diseño y construcción del tercer juego de esclusas.

Otros tres arbitrajes interpuestos por GUPC concluyeron con laudos arbitrales a favor de la ACP: Estos son el N.1, de la ataguía del Pacífico; el arbitraje N.5, de los anticipos y; el arbitraje N.2 de concreto, agregados, laboratorios y fallas.

Tras el cúmulo de reclamos, la ACP tuvo que contratar a varias firmas de abogados internacionales para la defensa y cuyos montos en presupuesto superan los $100 millones. En el último reporte de avance del proyecto de ampliación, publicado por la ACP en junio pasado, se indica que aún está vigente el contrato de servicios de apoyo técnico en reclamos con la firma CH2M Hill Panamá por $18.8 millones, de los cuales ya se han desembolsado $16.2 millones.

El Canal afirmó en este informe que “continuará ejerciendo todas las acciones que en derecho le asisten para defender sus intereses” en los dos arbitrajes que mantiene en su contra el contratista ante los Tribunales Arbitrales constituidos bajo las reglas de la Cámara de Comercio Internacional.

Economía de escala

Desde el paso inaugural del buque Cosco Shipping Panamá, el 26 de junio de 2016, las nuevas esclusas neopanamax han registrado más de 17 mil tránsitos hasta junio pasado, ahorrando tiempo, distancia y costos al transporte marítimo de productos entre distintos países.

En poco tiempo las nuevas esclusas han pasado a ser las que atienen el mayor tonelada de carga que pasa por la vía acuática, en comparación con las esclusas originales. Al mismo tiempo las nuevas esclusas generan más del 50% de los ingresos en peajes.

En el año fiscal 2021, del total de 516.7 millones de toneladas CP/Suab (sistema universal de arqueo de buques del Canal de Panamá) transitadas, hubo un crecimiento del 8.3% en comparación con el año fiscal anterior. El 53% del tonelaje fue de buques neopanamax y el 47% restante de buques de menor tamaño.

Los buques portacontenedores neopanamax siguen entre los principales clientes del Canal ampliado, con el 46.5% de los tránsitos, seguidos de los barcos que transportan gas licuado de petróleo (GLP) con el 22% y los de gas natural licuado (GNL) con el 10.9% de los tránsitos.

El Canal de Panamá conecta a 180 rutas marítimas que llegan a 1,920 puertos en 170 países. La ruta ofrece ventajas al comercio global debido a la conectividad de Panamá que además cuenta con puertos de trasbordo de contenedores en dos océanos y un ferrocarril que comunica las dos costas.