“La capacidad de los lagos (Gatún y Alajuela) ya se copó, necesitamos buscar soluciones al suministro del agua para el consumo y la operación, fuera de la cuenca”. Con estas palabras, el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, se refirió al problema de suministro del líquido que enfrenta la vía acuática.
En una entrevista en el programa ‘Mesa de Periodistas’, transmitido por TVN, Vásquez señaló que no existe una solución única para resolver la falta de agua y advirtió, que sin importar las opciones que se adopten, todas tendrán un costo social y económico. La disminución en el nivel de los lagos, producto de menos lluvias y mayores episodios de sequías, han llevado a la vía acuática a realizar recortes en el calado, afectando el número de buques que pueden transitar por las esclusas.
El pasado 19 de abril entró en vigencia un ajuste transitorio del nivel del calado para los buques neopanamax, debido a la reciente sequía que ha traído como consecuencia bajos niveles en el sistema de lagos. A las embarcaciones se le ofrece un calado de 47.5 pies en lugar del máximo permitido que es de 50 pies.
Vásquez comentó que, a la fecha, el Canal se mantiene dentro de su presupuesto para la vigencia 2022-2023, que alcanza los 4 mil 652.9 millones de dólares, con aportes al Tesoro Nacional por 2 mil 544.6 millones de dólares. Sin embargo, adelantó que debido a la situación actual con menos lluvias, ya están revisando el presupuesto de 2023-2024 a la baja.
“Ya no podemos llenar los lagos para que no se afecten las operaciones del Canal del próximo año, así que es seguro que los ingresos del próximo año, sean inferiores a lo del año en curso”, acotó el administrador del Canal de Panamá.
El lunes 26 de junio se cumplieron 7 años del tránsito del Cosco Shipping Panama por las nuevas esclusas neopanamax. A la fecha, 20 mil embarcaciones han transitado por el canal ampliadoa y, actualmente, el 50% de los ingresos de la vía acuática son generados por las nuevas esclusas.
Propuestas
El administrador del Canal comentó que el próximo 6 de julio la junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) recibirá la información sobre las opciones que se explorarán para mejorar el suministro de agua potable para el consumo humano, y la operación de la vía acuática.
Igualmente, comentó que en un lapso de 4 semanas harán lo propio con el Gobierno, ya que cualquier plan que se adopte, necesita de la participación del Estado. Se espera que para fin de año se realicen anuncios a la población sobre la ruta que se seguirá para mejorar la disponibilidad de agua.
Vásquez adelantó que uno de los planes es utilizar el caudal del lago Bayano para mejorar el suministro de agua en el área Este de la capital. Señaló que entre las opciones está la construcción de una potabilizadora que sería similar a la de Miraflores, alternativa que disminuiría la presión sobre los otros dos lagos. En esta zona de la cuenca hidrográfica del Canal se produce el agua que es almacenada en los lagos Alhajuela y Gatún, reservas que se usan para abastecer a más del 50 % de la población del país, que reside principalmente en los distritos de Panamá, La Chorrera, Arraiján y Colón.
Salinización
El menor volumen de lluvia está provocando un impacto sobre la operación de las nuevas esclusas neopanamax. Las nuevas cámaras son 70 pies más anchas y 18 pies más profundas que las esclusas panamax, y cuentan con tinas de reutilización de agua que reciclan el 60% del agua utilizada por tránsito. Vásquez indicó que no se está alcanzando este porcentaje, ya que la disminución de las lluvias, ha provocado que aumente la concentración de sal en el lago Gatún, provocando que aumente el consumo de agua dulce por cada tránsito.
Para garantizar el suministro de agua para el consumo humano, la ACP decidió trasladar la toma de agua de la esclusa de Miraflores al sector de Gamboa, ya que el nivel de sal en el corte Culebra es bajo por la corriente del río Chagres.
