¿Por qué Estados Unidos investiga al Canal de Panamá? ACP revela posibles intereses impulsados por Trump

El administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Vásquez, se refirió a la investigación abierta por la Comisión Marítima Federal (FMC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, que busca determinar si el Canal de Panamá y otras seis rutas de navegación global imponen restricciones que puedan afectar el comercio internacional.

Vásquez advirtió que la investigación de la FMC podría responder a visiones proteccionistas dentro de Estados Unidos, que buscan favorecer intereses específicos en detrimento de la neutralidad que caracteriza la operación del Canal.

“Hay una visión proteccionista de alguna manera, una visión de favoritismo en favor de recursos o activos locales, y está la visión que nosotros hemos acordado, que es la que marca la operación del Canal”, precisó.

A su vez, enfatizó que todos los canales marítimos tienen limitaciones inherentes, debido a su capacidad y condiciones de operación.

“Todos sabemos que hay sitios que son de convergencia de tráfico global, como el Canal de Suez, el estrecho de Malaca y el Canal de Panamá. Son capacidades limitadas que no cuentan con la misma amplitud que la navegación a mar abierto. Entonces, todos los canales siempre son restrictivos”, indicó Vásquez.

Sobre la mención del Canal de Panamá en la investigación de la FMC, hay que recordar que, desde enero, el presidente Donald Trump ha insistido en “retomar” el control de la vía interoceánica, bajo el argumento de que China tiene influencia en su operación. Esta postura ha sido desmentida tanto por la ACP como por el gobierno panameño, que han reiterado que la administración del Canal sigue en manos panameñas y bajo los términos del Tratado de Neutralidad.

“La demanda que nosotros estamos manejando es la demanda que está dispuesta a venir por aquí. Para nosotros, el tratamiento es igualitario para todos los que transitan por el Canal de Panamá”, explicó.

La Comisión Marítima Federal de Estados Unidos abrió un período de consultas para analizar las regulaciones y prácticas del Canal de Panamá, el Canal de la Mancha, el estrecho de Gibraltar, el Canal de Suez, el estrecho de Malaca, el estrecho de Singapur y la ruta marítima del Norte.

En la notificación oficial (register notice) sobre la apertura de las consultas, la comisión federal sostiene que maneja información reciente que indica que en estas siete rutas se han creado condiciones “que requieren una cuidadosa consideración por parte de la FMC, en relación con la determinación de sus políticas y el cumplimiento de sus funciones”.

Por parte de Panamá, la FMC señaló que “la inestabilidad política o las interrupciones en su operación podrían tener consecuencias de gran alcance”. Sin embargo, no se detallan cuáles son esas “inestabilidades”, pero respecto a las “interrupciones”, menciona la congestión por la alta demanda y las restricciones en los tránsitos diarios debido a la falta de lluvia y el bajo nivel de los lagos.

“El Canal depende de agua dulce de los lagos cercanos para operar sus esclusas, y las sequías prolongadas, agravadas por patrones de lluvia impredecibles, pueden reducir significativamente los niveles de agua disponibles, lo que afecta su funcionalidad y eficiencia”, menciona el register notice, que firma David Eng, secretario de la FMC.

En caso de que la investigación determine que Panamá aplica prácticas restrictivas, Estados Unidos podría imponer sanciones, incluyendo la prohibición de ingreso a puertos estadounidenses de naves abanderadas en el registro panameño.

No obstante, el proceso de consultas de la FMC se extenderá por 60 días a partir del 13 de marzo, con especial interés en los testimonios de empresas navieras, operadores de carga y gobiernos extranjeros.

La FMC, cuyo presidente es Louis Sola, ha alimentado la teoría del gobernante estadounidense Donald Trump acerca de un supuesto control chino sobre la operación del Canal de Panamá. Esto ha sido desmentido de manera sostenida por el gobierno panameño y la ACP.

Además, Sola ha promovido la creación de una nueva oficina de construcción naval en la Casa Blanca, parte de la estrategia de la administración Trump para frenar el dominio de China en la industria marítima.

Sola, además, aspira a construir una marina privada y un puerto para cruceros en la isla Flamenco, en Amador, precisamente en la entrada del lado Pacífico del Canal. Sin embargo, el presidente José Raúl Mulino advirtió que no permitirá que “alguien que nos ataca miserablemente y falsamente, como lo hizo él”, haga negocios en terrenos estatales.

Yasser Yánez García