La Autoridad Marítima de Panamá (AMP) publicó en Gaceta Oficial la prórroga por 25 años adicionales del contrato de concesión de Panama Canal Railway Company, para operar el ferrocarril entre la ciudad de Panamá y Colón.
La resolución 008-2023 de la junta directiva de la AMP, aprobada por la administración del expresidente Laurentino Cortizo, señala que se aprobó extender la vigencia del contrato número 70, que inicialmente se otorgó en 1998, por 25 años adicionales.
La concesión continuará hasta 2049 con las mismas cláusulas, pese a que en 1998, cuando se firmó el contrato, las condiciones y circunstancias del mercado eran completamente diferentes a las actuales.
Al final de la década de 1990, el manejo de carga contenerizada en los puertos panameños apenas superaba los 600 mil TEU (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) anuales, pero hoy esa cifra ha rebasado los 8 millones de TEU por año.
Igualmente, hoy opera un Canal ampliado con esclusas de mayor tamaño que permiten el paso de embarcación con el doble de contenedores de la capacidad del Canal original. Estas características obligaban a una revisión de las cláusulas de ese contrato, según analistas del sector.
Inicialmente, el contrato comprometía a la compañía a realizar inversiones durante los primeros cinco años por una suma no menor a los $30 millones y le concedía el derecho de desarrollar, construir, operar, administrar, renovar, reconstruir, modificar y dirigir el ferrocarril y sus infraestructuras.
La resolución de la AMP, que autorizó la renovación del contrato, señala que se pudo constatar que durante el período de ejecución de la concesión Panama Canal Railway Company invirtió $163.4 millones entre los años 1998 y 2018, cifra que superó el monto inicial acordado de $30 millones.
Igualmente refiere que esta empresa ha pagado al Estado por 25 años la suma de $55.12 millones en concepto del 10% de la entrada bruta de todas las fuentes de ingreso provenientes de las actividades realizadas en el área del ferrocarril.
Se indica en la resolución que Panama Canal Railway Company deberá firmar con la AMP un acuerdo complementario para efectuar aportes económicos para la ejecución de proyectos de desarrollo social y comunitario que disponga el gobierno.
Seguridad jurídica
Aunque esta medida había sido aprobada por la junta directiva de la AMP el 9 de febrero de 2023 durante la pasada administración a cargo de Noriel Araúz, administrador de la AMP, la nueva administración del Gobierno de José Raúl Mulino, publicó la resolución el pasado miércoles 18 de septiembre de 2024.
En un comunicado, la AMP aclaró que el contrato de concesión con Panama Canal Railway Company (concesionario del Ferrocarril del Canal de Panamá) se firmó en el año 1998 y establece la posibilidad de prórroga por 25 años, sujeta al cumplimiento de los términos del Contrato Ley No. 70 de 22 enero de 1998.
En tal sentido, señalan que en 2023, la Contraloría General de la República certificó mediante Informe de Auditoría de Cumplimiento, que Panama Canal Railway Company ejecutó los términos establecidos en el Contrato de 1998, lo que le otorgaba el derecho a la extensión de la concesión.
“En febrero 2023, la Junta Directiva de la Autoridad Marítima de Panamá aprobó la prórroga del contrato. La Administración actual de la AMP cumplió con los procedimientos legales correspondientes de publicar a través de Gaceta Oficial la Resolución emitida por la Junta Directiva”, señala un comunicado.
Adicional a esto, la actual administración de la AMP indica que por razones de seguridad jurídica y en cumplimiento de la ley, deben honrar los compromisos que válidamente adquirió la autoridad de aquel entonces.
Indican además que la prórroga de este contrato se encuentra vigente a partir de su notificación, efectuada el día 19 de mayo de 2023. Y señala que se procedido con la publicación y comunicación de la Resolución de Junta Directiva tal y como lo establece el Artículo 40 de la Ley No. 56 del 2008, cuyo texto dispone que “todo contrato de concesión que se celebre con el Estado, a través de la Autoridad Marítima de Panamá, debe ser publicado en la Gaceta Oficial”.
