La provincia de Chiriquí lo tiene todo. Ha logrado diversificar su economía incluso mejor que la distribución del país en general, con una participación del 6% del producto interno nacional equivalente al 4 mil 500 millones de dólares compuesto por sectores estratégicos como el agropecuario, construcción, comercio, logística, educación, turismo y hotelería.
Así lo resaltó Domingo Latorraca, socio fundador de Elemente, en el foro Café con La Prensa titulado Chiriquí en la nueva era logística, producción y turismo que se realizó en la ciudad de David en la que también participaron Alan Perelis, CEO de Cerro Punta y Jorge Tovar, presidente de la Cámara de Comercio de Chiriquí, Camchi.
Latorraca recordó que la provincia tiene la gran oportunidad para ser un eje logístico de referencia del país y con miras a incrementar la participación de las exportaciones al ampliar su infraestructura portuaria y logística de transporte.
Igualmente menciona el desafío del mercado laboral para lograr que se genere más empleo sostenible y se reduzca la informalidad y la tasa de desempleo que se ubica en 7% y abarca a 12 mil personas.
Se estima que en Chiriquí hay 192 mil personas económicamente activas, pero hay 75 mil personas en la economía informal.
“Más de 50% de los desocupados son jóvenes hasta 30 años, lo cual es un reto para esta provincia al igual que la informalidad”, recalcó Latorraca.
El eje de producción agropecuario es uno de los pilares estratégicos de las tierras chiricanas.
La producción agropecuaria está valorada en 450 millones de dólares y representa el 10% de la economía de esa provincia, mientras que el peso de la agricultura en todo el país es apenas del 3%.
“La producción agropecuaria de Chiriquí representa el 25% del PIB agrícola del país esto nos da una sólida base para que se pueda construir un valor agregado”, comentó Latorraca.
Una de las producciones agrícolas que se destacan es la de hortalizas, frutas y vegetales, donde Alan Perelis, CEO de Cerro Punta, cuenta la experiencia de agregar valor a la producción chiricana y encontrar nichos para atender la necesidad del mercado local.
Comentó que además de enfocarse en nichos con el cultivo de frutas, vegetales y flores, desarrollaron una gran capacidad agroindustrial y comercial con una red de distribución a través de una cadena de frío manejada desde hace 40 años, que permite preservar la calidad del producto y que llegue fresco del campo al consumidor.
Perelis resalta que la clave ha sido diversificar la siembra, producir rubros en distintas zonas según las condiciones climáticas, la altura y el suelo en las distintas fincas que manejan.
“Los sectores hortícolas han crecido y se han tecnificado, la producción de café también se ha especializado. El mercado local, aunque sea pequeño cuando se sabe desarrollar puede dar constancia en el tiempo. La clave ha sido encontrar nichos, como el caso de la producción de fresas, que antes no se vendían en los supermercados. El que se vaya a desarrollar en cualquier sector, la clave está en encontrar nichos”, resaltó como experiencia de Cerro Punta.
En el caso de las exportaciones agropecuarias, Latorraca indicó que en 2021 las ventas externas del sector ascendieron a 430 millones de dólares concentrados en algunos productos como banano, café, azúcar, que en su mayoría se producen en Chiriquí. Además, enfatizó que existe el potencial de que la región pueda ampliar su participación con otros productos exportables.
Turismo y logística dos ejes estratégicos
El turismo es otro eje de impulso económico en la región chiricana. Según datos de Promtur, el 9% de los visitantes internacionales que llegan al país van a Chiriquí. Uno de los destinos es Boquete.
“Hay que trabajar de la mano con el sector privado para atraer más turistas”, agrega Latorraca.
El presidente de la Cámara de Comercio de Chiriquí, Jorge Tovar, agregó que más del 50% de los turistas que visitan la zona son locales, por lo que resulta fundamental mejorar las condiciones de infraestructura de la terminal doméstica en la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
La región cuenta con 215 sitios de alojamiento formalmente registrados, adicional a la oferta informal. En total, hay alrededor de 2,500 habitaciones y más de 4,500 camas disponibles. Y la ocupación promedio hotelera ha estado en 55%.
“Es una tierra bendecida por su ubicación geográfica totalmente conectada. Contamos desde Panamá con dos aerolíneas que brindan 5 frecuencias diarias de conexión aérea, la conectividad terrestre con dos líneas de autobús locales e internacionales”, resaltó Tovar.
Indicó que existe un nodo comercial logístico en David y se busca ahora ampliar su capacidad. En este sentido detalló cómo los pequeños cruceros llegan cerca de la zona, pero ante la falta de infraestructura portuaria no se pueden bajar los turistas a conocer la región.
El sector logístico en Chiriquí representa 10% de la actividad económica con el eje de conexión terrestre a través de la carretera Interamericana. Al mejorar aún más la integración de procesos en el puesto fronterizo de Paso Canoa y sacarle más provecho al tema logístico del aeropuerto Enrique Malek esta participación tenderá a ser mayor.
Y más aún con la expectativa por los nuevos desarrollos logísticos y parques industriales como el proyecto de Puerto Barú que está a la espera de la aprobación del estudio de impacto ambiental.
“Tenemos una provincia fuerte, robusta con la necesidad de coordinar todos los esfuerzos que hace el Centro de Competitividad de la Región Centro Occidental”, recalcó Domingo Latorraca.
El presidente de Camchi, Jorge Tovar, resaltó algunos de los proyectos que se llevan a cabo, como el caso de Puerto Barú, que tendrá una terminal multimodal que se desarrollará en el área de Boca Chica y hará más eficiente el manejo de la carga para reducir los costos de salida de la mercancía hacia Panamá y otros puntos de destino.
“Este puerto generará en la fase de construcción 600 puestos de trabajo y en operación 2,500 empleos, además de 170 empleos indirectos por año”, dijo.
Contó que otro de los proyectos es el Complejo Agroindustrial San Lorenzo Chiriquí que están en fase de construcción y en el que se invertirán 40 millones de dólares. Se espera que esté en operaciones en 2026.
Igualmente está en marcha la inversión de 100 millones de dólares en infraestructura, logística y capacidades para las zonas complementarias turísticas y los circuitos, de los cuales ya se ha creado el circuito del café y está en desarrollo el circuito marítimo costero que incluirá varias zonas como Puerto Armuelles, Pedregal y el distrito de Barú, además de que se integrará el área de Las Lajas para desarrollar una mejor infraestructura turística.
Tovar agregó que el plan del centro de Convenciones Verde de Boquete sigue pendiente y es un sueño para atraer turismo de reuniones y convenciones a la región.
Con un panorama en el que se requiere diversificar la economía panameña y reducir la desigualdad tan acentuada en las zonas rurales versus las áreas urbanas, Chiriquí juega un rol importante. Tanto Domingo Latorraca, como Alan Perelis y Jorge Tovar consideran que la región tiene todo el potencial para atraer nuevas y mejores inversiones.
