La Mesa Técnica para el Cierre de Minas del Comité Panameño de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Movimiento Panamá Vale Más Sin Minería ha emitido una alerta sobre riesgos críticos de erosión interna en el lado norte de la tina de relave de la mina operada por First Quantum, ubicada en el distrito de Donoso, provincia de Colón.
Ambas organizaciones, en conjunto, instaron al Gobierno a actuar con urgencia para garantizar la seguridad ambiental y comunitaria. “La erosión interna representa un peligro inminente para las comunidades y el entorno. Es indispensable que se cumpla con la ley y se detenga la dilación en la toma de decisiones, subrayaron los voceros.
Por su parte, First Quantum, a través de su filial Cobre Panamá, destacó que, desde la paralización de operaciones hace más de un año, presentó un plan de preservación diseñado para reforzar la seguridad de la mina y cumplir con estándares ambientales. Este plan, entregado a principios de 2024, propone medidas para prevenir el drenaje ácido de roca, gestionar el agua en los terraplenes y asegurar la estabilidad de la Instalación de Manejo de Relaves (IMR).
Sin embargo, la empresa enfatizó que la ejecución de dichas medidas depende de la aprobación gubernamental. Además, indicó que, para financiar estas acciones, es necesario procesar el concentrado de cobre extraído durante el período de concesión.
En 2024, Cobre Panamá encargó un análisis independiente sobre la IMR, cuyos resultados, según la empresa, confirman que las instalaciones están en condiciones seguras. Sin embargo, expertos de la Alianza Mundial de Derecho Ambiental (ELAW) cuestionaron estos hallazgos.
Siempre mi posición ha sido la misma. La mina es un proyecto que no se debió haber hecho nunca. Hoy día ya está hecho el hueco, ahora tenemos que abordar este tema, de manera transparente con mucha consulta.
— Juan Carlos Navarro (@juancanavarro) December 10, 2024
La mina está cerrada, hubo un mandato de la corte.
En el 2025 a…
Preocupaciones de expertos internacionales
Gilles Wendling y Mark Chernaik, de ELAW, señalaron serios riesgos en un informe técnico elaborado por la consultora New Fields para la empresa. Según este estudio, publicado en mayo de 2024, existe una acumulación de líquidos peligrosamente cercana al Muro Norte de la presa de relaves, a solo 195 metros, cuando la distancia mínima recomendada es de 400 metros.
El fenómeno de erosión interna, conocido como “piping,” podría derivar en el colapso de la presa. Además, el informe indicó que en febrero de 2024 ninguno de los inclinómetros, dispositivos clave para monitorear la estabilidad, estaba operativo, y que para mayo de ese año solo dos de los cinco inclinómetros funcionaban.
Los expertos plantearon que, dadas las condiciones climáticas de alta precipitación en la región, este riesgo debe ser tratado con máxima prioridad.
Decisión gubernamental y fallo judicial
El ministro de Ambiente, Juan Carlos Navarro, anunció que en 2025 el Gobierno tomará una decisión definitiva sobre el futuro de la mina. Según Navarro, pronto se aprobará un plan de seguridad y mantenimiento que permitirá mantener la mina en su estado actual hasta entonces.
Miambiente solicitó al Comité Panameño de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) copia del informe elaborado por un grupo de expertos en el que se advierte de la existencia de serios riesgos de erosión.
El Ministro de Ambiente respondió a los hallazgos expuestos en nuestra conferencia. El informe de ELAW analiza los informes de Minera Panamá y señala 10 puntos críticos, como riesgos de falla en la Presa Norte, contaminación por drenaje ácido y monitoreo insuficiente. https://t.co/cRXbUvEbmZ
— Panamá Vale Más Sin Minería (@sinmineria) December 14, 2024
Por otro lado, el 28 de noviembre de 2023, la Corte Suprema de Justicia declaró inconstitucional el contrato entre el Gobierno y la empresa (Minera Panamá) que permitía la operación de la mina. Este fallo fue resultado de una movilización nacional que obligó a la administración del expresidente Laurentino Cortizo a promulgar una ley que prohíbe la minería metálica en el país.
La situación en Cobre Panamá refleja la complejidad de la relación entre desarrollo económico, seguridad ambiental y el cumplimiento de la ley. Las decisiones futuras serán cruciales no solo para las comunidades cercanas, sino también para el entorno y la política ambiental del país.
