En Expocomer, la dinámica es única: algunos vienen a ver, otros aprovechan la oportunidad para hacer acuerdos que luego se concretarán en compras. Este evento, que se celebra durante tres días, transforma a Panamá en el centro de atención de negocios internacionales.
Con su ubicación estratégica y su papel crucial en el comercio global, el país se reafirma como el epicentro de las oportunidades comerciales. Entre el 25 y el 27 de marzo, Panamá abre sus puertas a comerciantes y empresarios de todo el mundo, consolidándose como un punto clave para conectar mercados globales.
Localizado a pocos metros de la ruta del Canal, el Panama Convention Center, en Amador, se convierte en el escenario de negocios y alianzas estratégicas donde participan unas 800 empresas de 30 países. En 2024 se hicieron transacciones por unos $148.2 millones y este año se espera que supere esa cifra, pero el impacto mayor es el que recibe la economía panameña que en 2024 fue de al menos $45 millones y este año podría ser superior.
Organizada por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap), Expocomer es la feria comercial multisectorial más importante de la región y, en su cuadragésima primera edición, según sus organizadores, continúa atrayendo la atención de inversionistas y empresas en las categorías de alimentos, bebidas y productos agropecuarios; textiles, ropa y accesorios; además de tecnología y electrónicos.
Esta plataforma no solo facilita el intercambio comercial y la exhibición de productos, sino que también fortalece el posicionamiento de Panamá como un puente para el comercio internacional al contar con activos logísticos como el Canal, los puertos y el ferrocarril.
Más allá de la dinámica de exhibición, la feria tiene un impacto significativo en la economía panameña, impulsando sectores como la hotelería, el transporte y los servicios conexos, además de generar empleo temporal y fomentar el desarrollo del turismo de negocios.
Para conocer más sobre la evolución y el impacto de este evento, entrevistamos a Manuel José Paredes, presidente de Expocomer.
¿Qué es Expocomer después de 40 años?
Mira, hace 42 años la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, liderada por un grupo de visionarios como Juan José García y Dominador ‘Kaiser’ Bazán (q.e.p.d.), apostaron a promover un evento que presenta a Panamá como la vitrina del comercio mundial. Después de 40 años de muchos cambios y enfoques por parte de la Cámara sobre lo que era Expocomer, hoy día nos encontramos con una feria netamente internacional enfocada en hacer negocios desde Panamá. Se promueve a Panamá como el punto ideal de encuentro de empresarios que buscan oportunidades para hacer nuevos y mejores negocios en todo el mundo.
Este año, por ejemplo, contamos con más de 800 empresas representadas en 30 países, tan distintos y distantes como Turquía, y tan cercanos como Colombia, España, Costa Rica, China y Estados Unidos. Todos se dan cita aquí para presentar ideas, productos y proyectos. La Cámara hace años se dio cuenta de que traer expositores era importante, pero también convencer a compradores lo era, porque se necesitan ambas partes para una relación comercial exitosa. Por eso, todos los años emprendemos una labor de captación de compradores.
Este año vamos a tener delegaciones de compradores tan diversas como de Polonia y tan cercanas como de Nicaragua. Ya tenemos más de 3,000 compradores registrados en busca de clientes para los 800 expositores que participan.
¿Cuál es el impacto de Expocomer en el comercio y en la economía de Panamá?
La derrama comercial, usando fórmulas científicamente probadas, no solo en Panamá sino en otras partes del mundo, se calcula a partir de la cantidad de visitantes a la feria, la cantidad de empleos creados para armar, desmontar y presentar la feria.
Este año estimamos que se van a utilizar 7,500 noches de hotel durante los cinco días de la feria, porque muchos expositores y compradores llegan antes y se quedan después. A esto se suma el consumo en restaurantes, taxis, metro, buses y Uber. Muchos visitantes también han contratado tours para conocer el Canal de Panamá o visitar lugares como Guna Yala y Bocas del Toro. El año pasado se estimó que la feria dejó en la economía panameña alrededor de 45 millones de dólares.
Este año las expectativas son que esa cifra aumente. El turismo de negocios, convenciones y exposiciones es una actividad que genera mucho dinero a nivel mundial. Un turista que asiste a este tipo de eventos es un turista que viene a gastar. Si Panamá lograra tener cuatro eventos de este tipo al año, estaríamos hablando de una inyección cercana a los 200 millones de dólares para el país.
Por eso, la Cámara de Comercio firmó el año pasado un acuerdo con Ferias de Colombia para atraer a Panamá ferias que ellos organizan en otras partes del mundo. Si logramos traer varias de esas ferias, ayudaría a ocupar centros de convenciones y hoteles en Panamá, generando un mayor impacto económico.
Expocomer no solo es una plataforma para hacer negocios, sino también una poderosa herramienta para proyectar la imagen de Panamá al mundo. A través de este evento, los visitantes no solo escuchan sobre las oportunidades que ofrece el país, sino que las viven en primera persona.
Para entender mejor el impacto de Expocomer, le preguntamos a Manuel José Paredes, presidente de Expocomer, sobre el efecto que tiene a nivel internacional para el país.
¿Expocomer también tiene un impacto en la imagen de Panamá?
Por supuesto. La gente viene, ve y experimenta de primera mano las oportunidades que ofrece Panamá. No es lo mismo que alguien te cuente lo que se puede hacer aquí, a que lo vivas en persona.
Por ejemplo, un empresario de Turquía que vende detergente en polvo y logra acuerdos con compradores en Colombia, Perú, Costa Rica y Guatemala, necesita enviar medio contenedor a cada cliente cada tres meses. El costo de esperar a que una naviera llene el otro medio contenedor puede ser alto. Pero si en Panamá puede traer dos contenedores completos, almacenarlos en la Zona Libre de Colón o Panamá Pacífico y hacer distribuciones rápidas a los países vecinos, reduce costos, tiempos y mejora la frescura del producto.
Estas ventajas logísticas se entienden mejor cuando los empresarios las ven en acción. Por eso, junto con Expocomer realizamos Expologística, una feria complementaria donde los compradores y vendedores pueden encontrar soluciones para hacer más eficientes sus negocios.
¿Cuáles son los países con mayor participación y ha habido cambios en los últimos años?
Tenemos una serie de socios estratégicos como Brasil, Estados Unidos y Argentina, que participan todos los años. A veces vienen con 100 stands y otras veces con 40, pero su presencia es constante. Históricamente, el pabellón más grande ha sido el asiático, liderado por China.
Este año, hemos visto un resurgimiento del interés de España en Expocomer, y una ampliación de la participación de Brasil, con una mejor variedad de productos. Estados Unidos también ha crecido en participación, pasando de 20 a 40 empresas.
No solo es la cantidad de países lo que importa, sino la variedad de productos. Si un país trae solo un tipo de producto, los expositores terminan compitiendo entre ellos. Pero si hay variedad, como en el caso de España, que trae desde vinos y aceites hasta artículos industriales, se generan más oportunidades de negocio.
¿Qué papel juegan las ruedas o mesas de negocios en Expocomer?
Hace tres años, la feria creó un centro de negocios donde los compradores pueden sentarse y recibir a potenciales socios comerciales en un ambiente más privado y tranquilo. Esto ha permitido captar más compradores, porque ya no tienen que estar caminando por la feria buscando vendedores; los vendedores vienen a ellos.
Además, la Cámara de Comercio lleva años organizando ruedas de negocios y citas preestablecidas para conectar compradores y vendedores de manera efectiva. Ahora, con la tecnología disponible en el Centro de Convenciones de Amador, podemos hacer estas conexiones de manera aún más eficiente.
El objetivo de Expocomer no es solo exhibir productos, sino crear un ecosistema donde los negocios se concreten. La feria sigue evolucionando para ofrecer mejores oportunidades a los empresarios de todo el mundo.
El origen
Expocomer, la principal feria comercial de Panamá, nació hace 42 años, en 1983, con un propósito distinto al actual: recaudar fondos para becas de estudios en Estados Unidos. Por cada dólar obtenido, se sumaban dos más para financiar la educación de estudiantes panameños.
En sus inicios, la feria era una simple exhibición de productos locales organizada por la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá. Con el tiempo, evolucionó con la creación de pabellones sectorizados y una estrategia enfocada en conectar a expositores con compradores internacionales.
Para garantizar su sostenibilidad, los organizadores facilitaron reuniones de negocios entre empresarios extranjeros y contactos locales, fortaleciendo así el intercambio comercial. Las primeras versiones de Expocomer se realizaron en el centro de convenciones Atlapa, que con el tiempo se fue quedando pequeño.
En 2020 no hubo Expocomer por la pandemia covid-19 y a partir de 2022, Expocomer se comenzó a desarrollar en el Panama Convention Center, siendo este año su cuarta versión en este recinto. Aunque la tendencia digital y virtual ha ganado terreno, los organizadores de Expocomer creen firmemente que nada reemplaza la experiencia presencial.
A pesar de las videoconferencias y las plataformas digitales, el contacto directo con el producto—poder verlo, tocarlo y discutirlo cara a cara—sigue siendo fundamental para cerrar acuerdos comerciales exitosos, según señalan sus organizadores.
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