La huelga de estibadores en los puertos y terminales marítimos de la Costa Este y del Golfo de Estados Unidos dejará paralizado al menos 14 puertos y alrededor de 36 terminales, entre Texas y Nueva York.
Desde este martes 1 de octubre, cerca de 50,000 trabajadores pertenecientes a la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, por sus siglas en inglés) que se encargan de la carga y descarga de mercancías abandonaron sus puestos de trabajo, con lo cual se paralizan las actividades portuarias de movimiento de carga tanto para importación como exportación.
La paralización coincide con el inicio de la temporada de mayor demanda, cuando el comercio internacional suele generar gran movimiento de carga marítima y llegada de buques por el despacho de mercancía desde Asia hacia la Costa Este de Estados Unidos para surtir de inventario para las ventas del Black Friday y el fin de año.
Harold Daggett, presidente de ILA, dijo que la Alianza Marítima de los Estados Unidos (USMX) que representa a la industria, continúa bloqueando el camino hacia un acuerdo sobre un nuevo Contrato Maestro al rechazar las demandas de los trabajadores por lo que activaron la huelga en todos los puertos desde Maine hasta Texas.
“Los transportistas marítimos representados por USMX quieren disfrutar de las ricas ganancias de miles de millones de dólares que obtendrán en 2024, mientras ofrecen a los trabajadores portuarios de ILA un paquete salarial inaceptable que rechazamos”, dijo la ILA en un comunicado.
Daggett advirtió que la huelga tendrá un impacto en todo el comercio de Estados Unidos porque al no descargarse los barcos no habrá autos que vender y las tiendas se quedarán sin ropa o mercancía procedente de China y otros mercados de Asia.
International Longshoremen Association President Harold Daggett on the Looming Port Strike
— Chief Nerd (@TheChiefNerd) October 1, 2024
“I will cripple you and you have no idea what that means” pic.twitter.com/QggXBgldQr
Algunos de los puertos afectados con los de Houston, Baltimore, Nueva York, Savannah, Boston o Charleston.
Impacto en Panamá
El sector logístico y portuario panameño está atento al impacto que pueda tener esta huelga que arrancó este martes por parte de los estibadores de la Costa Este y el Golfo de EU.
Gran parte de los buques y la mercancía que llega a esa zona de Estados Unidos pasa por el Canal de Panamá y hay navieras que pueden verse afectadas y recurran al mercado panameño bien sea para redireccionar la carga o para distribuirla a otros puertos.
El presidente del Consejo Empresarial Logístico (COEL), Daniel Isaza, dijo que la huelga paralizará la entrada a Estados Unidos de la mercancía que llega vía marítima desde China y se genera desabastecimiento de estos bienes en ese país.
Mientras que en el caso de Panamá, Isaza indica que el impacto puede ser negativo y positivo a la vez, según las medidas que implementen algunos operadores y navieras con su carga.
“Desde el punto de vista negativo, mucha carga que iba a salir de Asia quizás se retenga un poco, demore en salir y no pasará por los puertos panameños ni por el Canal. Entonces si el Canal cobra un peaje por tonelada, va a tener menos tonelaje pasando y económicamente hay un impacto”, indicó el presidente de COEL.
Puntualmente, dijo que el inventario de mercancía de China a Panamá llega por dos vías, de forma directa a los puertos locales o en Los Ángeles en la Costa Oeste que no se ve impactada por esta huelga, y de allí se distribuye a mercados como el panameño y de Latinoamérica como el caso de piezas y partes automotrices.
Isaza menciona que desde el punto de vista positivo, Panamá puede potenciar su rol como un jugador importante como plataforma logística para los centros de distribuciones regionales, puede ofrecer un servicio a las empresas que están en la Costa Este y en el área del Golfo de Estados Unidos para que instalen bodegas en el país.
“Ya hay empresas de esa zona que han mudado bodegas a Panamá debido a los algos costos que se registran en Estados Unidos, con esa huelga otras compañías podrían analizar esa posibilidad para cambiar su logística de distribución desde Panamá en lugar de la Florida y Nueva York”, agregó el presidente de COEL.
Indicó que hacía América Latina puede que salga mercancía sin ningún problema porque se reporta que algunas terminales en Miami están trabajando con normalidad.
Carlos Urriola, presidente de la junta directiva de SSA Marine MIT, puerto panameño en Colón, que maneja anualmente entre 2.6 millones y 2.8 millones de TEUs (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) menciona que el primer impacto que se verá es que filas de buques en esa zona de Estados Unidos esperando para ser atendidos.
Dijo que aunque siempre se ha pensado que un problema en los puertos de esa zona de Estados Unidos, pueda traer carga y contenedores a Panamá, hay que analizar que se trata de una cantidad muy grande que es difícil de manejar.
“Es demasiado volumen y son demasiados puertos y esto sencillamente ahogaría el sistema portuario panameño, porque el problema no es descargar la carga, sino que no sabemos cuando se volverá a cargar y si a eso se suma que hay problemas de sequía en Manaos en Brasil y mucha carga se está quedando mucho tiempo en Panamá, hay que tener cuidado que por tratar de manejar una carga que no es típica de nosotros, tengamos problema de congestionamiento”, planteó Urriola.
Precisó que en Panamá la actividad portuaria ha registrado este año un repunte en el manejo de contenedores. “Estamos a unos niveles que tenemos que cuidad mucho la capacidad para que la carga se mueva ágilmente en los puertos panameños”, agregó.
Urriola dijo que ante el anuncio de la huelga en esa zona de Estados Unidos, muchas empresas adelantaron las compras y en el caso de Panamá considera que hay inventario.
Sin embargo advierte que la paralización de estos puertos en la Costa Este trastocará todo el sistema logístico de la región y de Panamá.
“Este tipo de situación crea un desorden no solo a nivel de Panamá, sino a nivel mundial porque las rutas que usan Suez hacia Estados Unidos y las rutas que usan el Canal para llegar a esa zona de la Costa Este se verán impactadas y trastoca todo el sistema. Esperamos que se resuelva pronto porque traerá problemas en toda la cadena de suministro mundial”, alertó.
