El Canal de Panamá cumple 110 años de operaciones hoy, y retoma con fuerza su papel en el comercio global, al anunciar que a partir de septiembre los tránsitos diarios de buques aumentan a 36.
Así lo anunció el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Vásquez, en entrevista con el diario La Prensa, desde las esclusas de Miraflores, donde resaltó este jueves 15 de agosto, que al ubicar los tránsitos en 36 diarios se regresa a la normalidad de las operaciones de la vía interoceánica.
En condiciones normales transitan por la vía entre 36 y 38 buques al día.
Además de elevar en septiembre el número de tránsitos diarios a 36, también se anunció que desde este jueves 15 de agosto, el calado máximo autorizado permitido para los buques que transiten por las esclusas Neopanamax es de 50 pies (15.24 metros), con base en el nivel actual y proyectado del lago Gatún para las próximas semanas.
La ACP informó que desde el 1 de septiembre los cupos diarios de reserva en 36 se distribuirán 10 cupos para buques Neopanamax y 26 para los Panamax.
Vásquez repasó los desafíos que ha tenido el Canal desde julio de 2023 cuando se tomó la decisión de recortar los tránsitos para manejar la crisis hídrica provocada por la prolongación de la temporada seca y la llegada en ese momento del Fenómeno del Niño, que se extendió hasta marzo de 2024.
El administrador dijo a La Prensa, que en todo momento estuvieron comunicando con transparencia a los clientes las decisiones que se iban tomando y que se dio prioridad tanto al tránsito como al suministro de agua para la población, pues las potabilizadoras que surten de agua a la región capital, se alimentan del recurso de los lagos del Canal.
Vásquez señaló que aunque actualmente están permitidos 35 tránsitos diarios, la realidad del mercado es que aún no se registra el paso de 34 buques diarios, debido a que la industria naviera que son los clientes del Canal, necesitan tiempo para reajustarse y adaptar sus itinerarios.
“Estamos en 31 tránsitos efectivos porque la industria no se ajusta inmediatamente. Le toma un tiempo reprogramar sus tránsitos y sus buques. Algunos de ellos optaron por rutas que eran de mayor confiabilidad aunque eran más largas y una vez que se tiene esta disponibilidad [en el Canal] comienzan a ajustarse y eso toma tres a cuatro meses para que ocurra”, explicó el administrador del Canal.
En los 110 años de operaciones, el Canal enfrentó una de las crisis más severas en materia de agua, y se alista para navegar hacia un plan que permita garantizar la sostenibilidad del recurso hídrico a la vez de sortear nuevos retos y desafíos en el mundo marítimo internacional con la tendencia de descarbonización del transporte.
Un nuevo reservorio en río Indio es una de las soluciones a mediano plazo para contar con más agua para la población y quitarle presión al Canal. Este embalse que podría estar listo en 2030 a 2031 significará una capacidad de agua equivalente a 11 tránsitos diarios de buques.
Desde la semana pasada se inició un censo en el área para contabilidad el número de pobladores y las actividades económicas que allí se desarrollan. El proyecto, junto con el costo de reubicación y atención social tendría un valor de $1,600 millones.
“La gene va primero. Queremos lograr el consenso social con la comunidad de río Indio”, dijo al señalar que están pendientes de toda las comunidades que están en la cuenca hidrográfica del Canal.
El administrador del Canal dijo que aunque esta crisis puntual está pasando con la sequía que se registró entre 2023 y 2024, no pueden descuidarse porque se estima que habrá otro niño hacia el año 2028.
“Sabemos que a la vuelta de varios años va a repetirse un fenómeno similar y tenemos que estar preparados para ello”, indicó al señalar que una de las lecciones aprendidas de la reciente crisis hídrica fue cómo optimizar el nivel de carga que se mueve por cada metro cúbico de agua.
Ricaurte Vásquez, explicó que están ejecutando un plan nuevo de reservas de cupos, por el cual las navieras pueden apartar hasta un año de tránsito.
“Eso nos da certeza a nosotros y a ellos [los clientes]”, agregó.
