El presidente de la República, José Raúl Mulino, expresó este jueves 6 de febrero de 2025 su sorpresa ante el comunicado emitido por el Departamento de Estado de Estados Unidos, en el que se afirma que embarcaciones militares pueden transitar sin pagar tarifas por el Canal de Panamá.
Mulino rechazó categóricamente lo que calificó como una falsedad y advirtió que una relación diplomática basada en información errónea es “intolerable”.
Durante su conferencia semanal desde la Presidencia, el mandatario afirmó: “Panamá no es el primer país del mundo, pero tampoco es el último”. “En mi librito, las relaciones bilaterales entre dos países amigos no se manejan de esa manera”, apuntó.
Conversación con el secretario de Defensa de Estados Unidos
Al inicio de la conferencia, Mulino reveló que conversó con el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, a quien le explicó la “imposibilidad” constitucional y legal de modificar los peajes del Canal de Panamá.
“El presidente no tiene esa potestad”, subrayó, citando el artículo 76 de la Ley Orgánica de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que establece que ni el Gobierno ni la ACP pueden exonerar del pago de peajes, derechos o tasas por el uso de la vía interoceánica. Además, recordó que el artículo 319 de la Constitución Política señala que es la Junta Directiva de la ACP la que fija los peajes, con la aprobación final del Consejo de Gabinete.
“Yo puedo hacer lo que yo puedo hacer pero no voy a transgredir la Constitución so pretexto de nada ni de nadie. Yo comprendo los problemas políticos internos que puedan haber en los Estados Unidos, esa es su política interna. Yo tengo los míos aquí también y tengo que cargar y vivir con ellos, pero no por eso me tengo que saltar las reglas democráticas para imponer mi deseo, mi voluntad, mi capricho”, enfatizó.
Desmentido y postura de Panamá
Mulino insistió en que el comunicado del Departamento de Estado no refleja la realidad de las conversaciones con Estados Unidos y lamentó que se haya generado esta controversia: “Quiero dejar muy claro al país mi rechazo a ese comunicado del Departamento de Estado y siento pena porque en realidad, y todavía creo que se puede hacer, la conversación tanto con el secretario Rubio como con el secretario Hegseth ayer fue positiva, fue positiva. Hay muchas más cosas que nos unen, muchos más intereses que nos unen que unos peajes por el Canal que además no llegan ni a 10 millones de dólares para un país como los Estados Unidos”.
El mandatario también aclaró que aún no ha recibido confirmación de la llamada telefónica que, según se había anunciado esta semana, sostendría el viernes con su homólogo estadounidense, Donald Trump.
Comunicado del Canal de Panamá
Ante el pronunciamiento del Departamento de Estado, Mulino solicitó a la Cancillería panameña que difunda a través de los canales diplomáticos el comunicado emitido por la ACP el miércoles, en el que se desmiente la afirmación del Gobierno estadounidense.
El Canal de Panamá negó que Panamá haya aceptado eximir del pago a embarcaciones militares estadounidenses, un anuncio que surgió tras la visita del secretario de Estado Marco Rubio, en medio de las presiones del presidente Trump.
Mulino indicó que instruyó al embajador de Panamá en Washington, José Miguel Alemán, para que tome medidas firmes en el desmentido de esta situación.
El pronunciamiento del presidente se da en un contexto de creciente tensión entre Panamá y Estados Unidos, luego de que Trump insistiera en la necesidad de “recuperar” el control del Canal de Panamá, argumentando una supuesta influencia china en la vía interoceánica.
Ante este escenario, el Gobierno panameño anunció la decisión de no renovar el acuerdo de cooperación con China sobre la nueva Ruta de la Seda, entre otras medidas.
