El pasado 5 de noviembre el presidente de la República, Laurentino Cortizo señaló que su gobierno “estaba preparado para cualquier cosa”, cuando se le preguntó sobre el proceso de negociación con la empresa minera First Quantum para la firma de un nuevo contrato.
Ahora, nueve días después, representantes del Gobierno encabezados por el ministro de Comercio e Industrias, Federico Alfaro Boy, se reunieron con ejecutivos de Minera Panamá, subsidiaria de la canadiense First Quantum, a quienes se les informó que el 14 de diciembre de 2022 sería el último día para firmar el nuevo contrato que establecería el nuevo mecanismo para calcular las regalías que recibirá el Estado pasando de un sistema basado en ventas brutas, a ganancias brutas.
“Aunque el Gobierno y Minera Panamá llegaron a un acuerdo sobre los términos en enero, los siguientes diez meses de discusiones de redacción no han resultado en la firma de un contrato”, indica un comunicado enviado por el Ministerio de Comercio e Industria (MICI).
Esta es la segunda ocasión que el Gobierno pone una fecha límite a Minera Panamá. El 13 de enero pasado el MICI pidió a la empresa minera, que tiene una concesión de 13 mil hectáreas, que aceptara los nuevos términos para fijar las regalías. Cuatro días después el contratista anunció que aceptaba la propuesta económica del Gobierno.
De acuerdo con los nuevos términos que se habían anunciado, Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum, realizará un pago anual al Estado que no podrá ser inferior a $375 millones, transferencia que estará compuesta por regalías, impuesto sobre la renta (ISR) y de otros tributos que actualmente no se aplican, como el impuesto por el pago de intereses y utilidades. Bajo estos términos, las regalías pasarían de un 2% sobre las ventas brutas, a un 12% o 16% sobre las ganancias brutas.
En la reunión realizada este lunes 14 de noviembre en horas de la mañana, la delegación panameña estuvo acompañada por abogados de las firmas Squire Patton Boggs y Allen & Overy, quienes asesoraron al Gobierno durante la negociación de los nuevos términos. En la reunión también estuvo presente Ramón Martínez, exministro de Comercio, quien encabezó las negociaciones que terminaron en enero pasado, y quién actualmente, es el embajador de Panamá en Washington, Estados Unidos.
Entre enero y septiembre la mina procesó 64 millones de toneladas de material, lo que generó 260 mil 786 toneladas de cobre, 101 mil 449 onzas de oro y 2.55 millones de onzas de plata. En este periodo la mina ubicada en las montañas de Donoso, provincia de Colón generó ventas por 2 mil 285 millones de dólares. Las regalías para este periodo se calcularán con base al 2% establecido en el contrato de 1997 y que fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia en 2018. Distintos sectores han advertido que por cada día de atraso en la firma de un nuevo contrato, el Estado deja de percibir millones de dólares.
Tristan Pascall, presidente ejecutivo de First Quantum, ha señalado que en septiembre pasado se estableció un comité de redacción de contratos bilaterales, y explicó que la negociación está basada en las protecciones que necesita la empresa para mantener su modelo de negocio frente a la caída del precio del cobre, así como garantizar que el nuevo contrato sea duradero.
“Hemos tenido una conversación franca y seria con Minera Panamá y First Quantum sobre la conclusión de las discusiones relacionadas al contrato. El futuro de Cobre Panamá es de vital importancia para el país, el pueblo panameño, y sus trabajadores. Hemos sido muy claros con Minera Panamá y First Quantum sobre la necesidad de avanzar en la hoja de ruta para la firma del contrato a más tardar el 14 de diciembre de 2022″, advirtió el ministro Alfaro.
