Los ingresos de divisas por turismo en Panamá alcanzaron los 4,992 millones de dólares entre enero y noviembre de 2023, según el último reporte publicado por la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP). Esta cantidad de dinero representa un incremento del 16.7%, equivalente a 712.7 millones adicionales, con respecto al mismo período de 2022, cuando se reportaron ingresos por 4,280 millones de dólares.
Sin embargo, el flujo de divisas aún no alcanza los niveles de recursos del año 2019, previos a la pandemia, cuando el país registró un ingreso de 7,049 millones de dólares durante todo un año. Actualmente, el ingreso está un 29.17% por debajo del total de 2019, lo que significa que faltarían más de 2 mil millones de dólares para alcanzar esa cifra y afirmar que el turismo se ha recuperado por completo.
En cuanto a la cantidad de personas, el reporte de la ATP señala que hasta noviembre de 2023, el acumulado de visitantes internacionales -que incluye la suma de turistas que se quedan más de dos días, los viajeros de paso o excursionistas que solo están un día en el país sin pernoctar y los cruceristas- totalizó 2.23 millones de personas, lo que representa un incremento del 31.5% con respecto a los 1.69 millones que ingresaron en 2022.
Durante los primeros 11 meses de 2023, ingresaron 534,377 personas adicionales por los diversos puertos del país. Sin embargo, la cifra total de visitantes aún se sitúa por debajo de la registrada en todo el año 2019, cuando superó los 2.49 millones de personas.
El año pasado, hasta noviembre, la mayoría de los 2.23 millones de visitantes registrados en Panamá ingresó vía aérea, representando al menos el 72.7% del total, seguido por el 12.5% a través de los puertos, el 11% por los puertos de cruceros y el 3.8% por Paso Canoas, que es el principal puerto terrestre.
Por el Aeropuerto Internacional de Tocumen ingresaron 1.62 millones de visitantes, lo que equivale a 244,169 personas adicionales durante los 11 meses de 2022, representando un incremento anualizado del 17.7%.
Los pasajeros de cruceros totalizaron 246,168 personas entre enero y noviembre, lo que significó un aumento de 153.2%, es decir, unos 148,964 pasajeros más. Este crecimiento se debe al retorno de los cruceros, abarcando la segunda parte de la temporada 2022 y 2023, que comprende de enero a abril del año pasado y posteriormente la iniciada en septiembre de 2023.
En el año 2019, antes de la pandemia, Panamá registró el ingreso de 365,359 cruceristas. La cantidad de turistas, clasificados según la Organización Mundial de Turismo como aquellas personas que permanecen un mínimo de 2 días y hasta menos de 12 meses en el país, sumó un total de 1.68 millones de personas. En comparación con los 11 meses de 2022, este número representa un incremento del 26.9%, aunque aún se mantiene por debajo del nivel de 2019, cuando llegaron 1.75 millones de turistas a Panamá.
Según los datos de la ATP, el año con mayor número de turistas registrados en Panamá fue 2015, con la llegada de 2.10 millones de personas que se quedaron al menos 2 días en el país. En esa fecha, el número de excursionistas o personas que solo ingresaron por un día fue de 442,955 en un año completo, mientras que el año pasado, entre enero y noviembre, fueron 296,716 personas.
Impacto de las protestas
Pese a las protestas y bloqueos de vías, entre octubre y noviembre ingresaron 279,437 turistas, ligeramente más que los 270,576 de los mismos meses de 2022. Según los datos de la Cámara Nacional de Turismo de Panamá (Camtur), en los días de protestas se dejaron de recibir cerca de 68 mil personas que tenían previsto venir al país; incluso algunos habían cancelado estadías planificadas para diciembre pasado. Esto significó pérdidas estimadas de $200 millones.
La mayor contracción se observó en el número de pasajeros de cruceros. En octubre de 2023 llegaron solo 5,144 pasajeros de cruceros, frente a los 8,079 del mismo mes del año pasado, lo que representa una caída del 36.31%.
Y en noviembre, por ejemplo, se reportaron pérdidas en varias escalas de cruceros que pasaron de largo y no realizaron sus paradas en Colón ni en Amador. Solo arribaron al país por esta vía 4,766 cruceristas, una caída del 91.02% frente a los 53,180 reportados en noviembre de 2022.
Según las cifras de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), la ocupación hotelera entre enero y noviembre de 2023 cerró en un 54.6%. En el informe completo de 2022, la ocupación estaba en un 53%.
Reducción de recursos puede empañar 2024
En un comunicado reciente, la Cámara Nacional de Turismo de Panamá (Camtur) expresó su preocupación ante el recorte de fondos para la promoción turística, especialmente en un momento en que el Gobierno de Panamá, debido al cierre de la mina de Donoso, ha perdido ingresos significativos y debe buscar alternativas, como el turismo, para generar divisas.
“Únicamente el turismo tiene la capacidad de generar los ingresos suficientes para equilibrar la economía del país y abordar el problema del desempleo que implica el cierre de la mina. Es incomprensible que, ante una situación como esta, el Estado restrinja la capacidad de acción de esta industria, obligando al ente de promoción turística a cancelar publicidad y acuerdos previamente contratados con proveedores internacionales”, mencionó el gremio presidido por Ovidio Díaz.
Gasto diario de los turistas
$280 al día
Según la ATP, el tiempo de estadía de un visitante en Panamá es de 8 días y gasta en total 2,238 dólares, un promedio de 280 diarios.
Camtur solicitó al Ministerio de Economía y Finanzas que revise esta decisión y reconozca que los recursos asignados al Fondo de Promoción Turística (Promtur) “no constituyen un gasto, sino una inversión”.
