Si el océano fuera una economía, sería parte de los países que se sientan en la mesa del G7, al ser responsable de exportaciones que representaron el 3% del producto interno bruto mundial en 2020, destaca Valerie Hickey, directora Global de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Economía Azul del Banco Mundial.
Hickey, quien está en Panamá para asistir a la conferencia Our Ocean, menciona que el país tiene muchas oportunidades y también retos para aprovechar todo el potencial de la economía azul y ser referencia al lograr atraer mayor inversión y crecimiento mientras mantiene los océanos saludables.
“Panamá ha utilizado sus extensas áreas costeras en el mar Caribe y en el océano Pacífico para desarrollar servicios de transporte marítimo de clase mundial. Adicional, está construyendo su industria de turismo basada en la naturaleza con miras a mantener la biodiversidad oceánica que atrae a los visitantes.
Sin embargo, Panamá también ha construido partes de su economía a costas de la degradación de su entorno oceánico”, dijo Hickey en entrevista con La Prensa.
Sostuvo que dado que la ciudad de Panamá ha triplicado su tamaño en los últimos 25 años, gran parte de este crecimiento se ha producido a expensas de sus bosques de manglares, que se han reducido en 60%.
No obstante, considera que es un avance el compromiso demostrado por el país para promover y facilitar la economía azul, así como la comprensión para querer restaurar los bloques de manglar y reducir el riesgo de inundaciones. Destaca que el país tiene un número significativo de humedales designados como área Ramsar.
Y uno de los objetivos es que el país busca aumentar las áreas marinas protegidas hasta el 50%.
“El Banco Mundial está apoyando la economía azul de Panamá, trabajando con el gobierno en reformas de políticas basadas en los océanos, para aumentar las áreas marinas protegidas de Panamá del 30% al 50%”, destacó.
Dijo que la economía azul trata de integrar acciones que generen resultados positivos en el desarrollo socioeconómico, el clima y la naturaleza.
En América Latina y el Caribe, es necesario desbloquear el potencial del océano para aumentar los ingresos y la resiliencia, generar empleos y aumentar el PIB, a la vez que proteger la biodiversidad y las reservas de carbono, sostiene el BM.
Hickey menciona que según datos del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el capital natural de los océanos es de 24 millones de millones de dólares.
Precisa que la pesca y la acuicultura emplearon a 59 millones de personas en 2020, de las cuales, el 4% se encontraban en América Latina y el Caribe. " La comida azul, es decir basada en pesca y acuacultura, ya ha crecido de 28 millones de toneladas en 1961 a 158 millones de toneladas en 2019 . Y esa demanda seguirá creciendo”.
En la región de América Latina y el Caribe, casi 3.8 millones toneladas de alimentos acuáticos se produjeron en 2020, con Panamá, aportando 191 mil 584 toneladas métricas del total.
Alrededor de 2.3 millones de pescadores y acuicultores trabajan en la región, representando el 4% de la fuerza laboral mundial en el sector.
La experta del Banco Mundial señala que se debe garantizar atraer inversión focalizada en la economía azul y en proyectos que no tengan un impacto negativo en los océanos.
“Para atraer inversiones de la economía azul, los gobiernos deben ir más allá de los negocios habituales y alinear las oportunidades de desarrollo económico con la salud de los océanos para fomentar un crecimiento bajo en carbono y eficiente en recursos que cree empleos y reduzca la pobreza”.
