Panamá debe seguir siendo un puerto seguro para las inversiones locales y extranjeras y generar un ambiente de negocios propicio y con seguridad jurídica, Estado de Derecho y con condiciones que permitan reducir la desigualdad social y que el crecimiento económico genere progreso en la población.
Estos fueron algunos de los temas en los que coincidieron analistas financieros, banqueros, representantes de agencias de calificación como Moody’s y expertos en política, economía y desarrollo laboral en el foro anual por la Libre Empresa y Foro Económico 2024 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede) que se realizó ayer jueves 13 de junio hasta horas del medio día.
Domingo Latorraca, analista financiero y socio de la firma Elemente, sostuvo que luego del período electoral, se ha despejado un poco el camino y los agentes económicos están enfocados en que se logren atender los temas cruciales que tiene el país como el manejo de la deuda, el tema del agua para la población y el Canal y el trabajo que requiere la Caja del Seguro Social por el déficit en el subsistema de pensiones del programa de Invalidez, Vejez y Muerte.
“Se requiere mayor integración financiera y económica y Panamá debe continuar siendo un puerto seguro para la inversión aún con los retos fiscales que presenta”, dijo Latorraca.
Agregó que es vital restaurar la confianza de los inversionistas, no solo extranjeros sino también locales.
“Hay que atender el tema de la deuda que ya alcanza los $50,000 millones porque esa deuda asfixia la capacidad de invertir”, dijo Latorraca al indicar que se debe revisar el presupuesto y presentar un plan financiero coherente para enviar un mensaje contundente a los mercados sobre la disciplina que tendrá Panamá, lo que puede mejorar la percepción de riesgo en los mercados internacionales y por ende que mejore la calificación soberana del país.
El analista económico de Elemente considera que la economía volverá a crecer, pero es fundamental que ese crecimiento se traduzca en una mejora en la calidad de la población y en los servicios y actividades claves como educación, salud, transporte público y otros.
Juan Martans, gerente de operaciones de Moody’s en Panamá, aclaró que aún el país no ha perdido del todo el grado de inversión y considera que hay un espacio de maniobra para mejorar la percepción de riesgo que tienen los mercados.
El analista recordó que una de las calificadoras le quitó el grado de inversión a Panamá, es decir el caso de Fitch que rebajó la deuda soberana de BBB- a BB+ pero las otras dos es decir S&P y Moody’s la mantienen.
En el caso de S&P califica a Panamá como BBB con una perspectiva negativa (desde el 7 de noviembre de 2023) y Moody’s degradó al país a Baa3 con una perspectiva estable el 31 de octubre de 2023. En ambos casos aún el país está en un terreno salvable desde el punto de vista de la calificación.
“En la práctica en el mercado internacional se considera que un país ha perdido el grado de inversión cuando dos calificadoras le quitan el grado y en este momento Moddy’s tiene la calificación Baa3 y S&P de BBB. Veremos en el caso de Moddy’s que pasa en octubre cuando será la nueva revisión del país”, indicó Martans.
Precisó que hay mucho espacio para que en lugar de plantearse nuevos impuestos o el aumento de los tributos, la Dirección General de Ingresos mejore la eficiencia en la recaudación.
Dijo que en el mercado internacional se ve con detenimiento cuál será la senda que tomará el gobierno del presidente electo José Raúl Mulino y hasta el momento, en su opinión, ha sido un acierto los nombramientos en materia económica.
“Se espera cuáles serán las acciones del gobierno con la Caja del Seguro Social y el programa de Invalidez, Vejez y Muerte y con el tema de la contención del gasto, el pago de los intereses de la deuda externa y la necesidad de ampliar la base tributaria”, dijo Martans.
Recalcó además que no necesariamente las decisiones de los inversionistas extranjeros y de los capitales, están alineadas a las calificaciones de riesgo de los países.
Latorraca precisó que para este año la expectativa de crecimiento económico será de 2.5% impactada por el cese de operaciones de la mina de cobre, mientras que espera que hacia el 2025 se recupere el ritmo a 4.5%. El socio fundador de Elemente indicó que el último sondeo realizado entre los empresarios apunta a que las ventas para el resto del año se recuperarán.
“El 62% de las 221 empresas encuestadas esperan mayores ventas para el resto del año y han mejorado las perspectivas de empleo con un cambio en la tendencia de reducción que se tenía previsto hacia mantener la mano de obra”.
Atraer más inversiones
Durante el foro de Apede que se extendió durante toda la mañana y hasta pasada las 12 del medio día, se analizaron las oportunidades de inversión que ofrece el país.
El flujo de inversión extranjera directa (IED) en la economía panameña cerró el año 2023 con $2,014.6 millones, lo que significó una caída de 30.7%, en comparación con el año 2022, cuando en el año 2018 era cercana a los $5,000 millones.
Merlyn Jiménez, CEO de Marsh Latinoamérica, dijo que país debe buscar atraer más inversión extranjera directa, pero sin olvidar atender las necesidades sociales de la población de menos recursos.
Precisó que Panamá está inmerso en un mundo globalizado que también está expuesto a riesgos económicos, sociales, de catástrofes naturales, por el cambio climático y también de ciberseguridad.
Y recomendó tomar en cuenta esos escenarios de riesgos globales para gestionar la economía local sin olvidar las necesidades que tiene la población, para mitigar también las amenazas de estallidos sociales y protestas que suelen saltar cuando no se atiende la demanda de la gente.
Además enumeró los principales riesgos y preocupaciones de los empresarios panameños como el aumento de la deuda pública que alcanza los 50 mil millones de dólares, escasez de talento para el mercado laboral, erosión de la cohesión social y el bienestar, desaceleración económica y desigualdad debido a una inequidad en la distribución de los ingresos y de la riqueza.
Izabela Matusz, embajadora de la Unión Europea en Panamá, dijo en el foro de Apede que para ese bloque de países Panamá es estratégico y hay una gran oportunidad por atraer inversiones enfocadas en la sostenibilidad.
Precisó que en materia de las listas, hay consenso sobre la salida de Panamá de la lista europea de riesgo de blanqueo por lo que solo falta que la Comisión Europea presente al Parlamento Europeo un nuevo informe en el que se pueda indicar que el país cumple con los procedimientos para evitar el lavado de dinero y finalmente que el Parlamento autorice la exclusión.
Pero aún está pendiente la lista de paraísos fiscales en la que el Foro Global de la de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) califica a Panamá como un país no cooperante en materia fiscal y para lograr salir de esta lista debe cumplir con el tema del intercambio de información.
“El país debe obtener una mejor calificación por el tema del intercambio de información del Foro Global de la OCDE y debemos ver cómo establecer un régimen y medias que permitan que se cumpla con el tema de los impuestos de las empresas europeas que operen en Panamá y se evite la evasión de impuestos tanto en Panamá como en Europa”.
