Las alternativas para suministrar agua adicional a los lagos que surten el Canal de Panamá, se inclinan a favor de la construcción de un embalse o reservorio en río Indio, conformó el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, en un desayuno ayer martes 3 de octubre, con los miembros de la Cámara Marítima de Panamá.
Vásquez expresó que aunque también se analizó en las propuestas bombear agua desde Bayano hacia los lagos Gatún y Alajuela, el proceso sería más complicado.
“Río Indio es parte de un portafolio de proyectos que tenemos en consulta (...). río Indio es el que tiene más nivel de avance, pero no es el único”, dijo al indicar que han dedicado dos años para evaluar varias soluciones dentro de la propiedad de El Canal de Panamá.
Sostuvo que en caso de que el Ejecutivo decida que se efectúa el embalse en río Indio, habrá una afectación de un número de comunidades de la zona. “El Canal de Panamá ha demostrado en su manejo de cuenca, que nosotros somos respetuosos de los moradores de las áreas afectadas, aun cuando no las afectamos”.
Explicó que la propuesta de Bayano quedaría en segundo plano porque el volumen de población afectada al colocar una tubería trasvase con el bombeo que se requiere desde ese lago hasta Alajuela era significativamente mayor a los costos planteados con río Indio.
“En orden jerárquico la propuesta de embalse de río Indio va primero”, reiteró al indicar que Bayano podría ser una alternativa más adelante debido a que se requerirán más opciones para surtir de agua a la población.
“Señores, el Canal de Panamá no ha dejado de suministrarle agua a los panameños jamás”, dijo.
Indicó que el tema de agua de Panamá arranca desde el punto de vista cultural cuando había abundante recurso y señaló que los niveles de consumo son muy elevados. Esto se siente más, cuando el país pasa por una etapa de sequía prolongada, por lo que considera que hay que tomar consciencia sobre el problema.
Vásquez reiteró que “si actualmente el Canal de Panamá tiene un problema de agua, el país entero tiene un problema”. Justificó la decisión de reducir el calado a 44 pies y nuevamente restringir el número de tránsitos que bajará de 32 a 31 diarios desde el primero de noviembre, como una forma para administrar el recurso hídrico.
Sostuvo que el Canal ha estado dándole el valor adecuado al agua, y parte de eso fue la decisión de aplicar el cobro por costo de agua dulce.
Admitió que la situación ha generado retrasos a las navieras y un impacto en sus rutas, pero aseguró que están tomando las medidas necesarias e informando en tiempo real a los clientes para que tomen sus previsiones.
Vásquez expresó que la proyección que realizaron en el presupuesto de 2024 contempla 926 tránsitos menos de buques de alto calado. “El próximo año entrará el segundo tramo del ajuste del peaje e hicimos un anuncio de reducción de 300 puntos básicos a la variable del cargo por agua dulce que representa una disminución de 10% a la facturación del cargo por agua dulce”.
Dijo que la aspiración es mantener en todo momento el calado a 44 pies. “Las filas de espera se aumentan y se disminuyen y se ha manejado de esa manera para mantener la calidad del servicio”.
Precisó que en el presupuesto los aportes al gobierno central, también se reducen en aproximadamente unos 75 millones de dólares. “Hemos tratado de mantener los resultados económicos del Canal para asegurar los recursos. Representamos el 10% de los aportes al gobierno central y sabemos la relevancia que tiene, pero el principal objetivo es servir a los clientes a corto plazo y seguir la relación a largo plazo”.
Dijo que para algunos de los jugadores de la industria logística la reducción del tráfico por el Canal representa una oportunidad para el resto del conglomerado que opera alrededor de la vía, en el corto plazo y a largo plazo los mercados se ajustan. “Esta bonanza que es para unos hoy, si el Canal de Panamá no se mantiene a largo plazo va a causar un impacto a todos los que estamos aquí y a todo el país. Este tema es crítico”.
Piden al Ejecutivo tomar acciones a favor del Canal y la industria marítima.
La presidenta de la Cámara Marítima de Panamá, Yira Poyser, sostuvo que la situación de sequía que enfrenta el Canal de Panamá y el país amerita que el Ejecutivo tome una acción rápida para garantizar la operatividad de la ruta y del suministro de agua al país.
“Las instituciones del Gobierno no están acompañando al sector marítimo en la facilitación de los trámites y procesos para dar un servicio competitivo. Es momento de hacer país señores y de unir esfuerzos, Gobierno y sector privado, para salir de esta crisis hídrica a corto, mediano y largo plazo y evitar que los clientes de el Canal se vean obligados a desviar sus buques a otras rutas y puertos”.
“Hay un problema hídrico en el país que afecta al Canal de Panamá, una de las mayores fuentes económicas del país y nuestro más preciado activo (...) el sector marítimo es el único sector que está buscando soluciones a la crisis hídrica con una logística integral ferroviaria y terrestre para mantener la movilidad de los contenedores que por la restricción del calado los buques se ven obligados a descargar y trasladar por tierra para cargar del otro lado”, dijo Poyser.
Precisó que la industria marítima auxiliar ha estado activa dando servicios a las navieras con sus buques que ante los tiempos más prolongados de espera para transitar el Canal, requieren suministros y servicios.
