¿Qué está pasando en otras latitudes, mientras que en Panamá se evalúa si se le coloca un precio tope a los medicamentos básicos o se regulan los márgenes de ganancia en el proceso de compra y distribución en las farmacias privadas?
Con un sistema completamente diferente al panameño y lleno de complejidades entre las farmacéuticas, distribuidoras y aseguradoras, un aparente disruptivo modelo de negocio habría puesto la daga en el corazón de la industria estadounidense, prometiendo frenar los altos de precios de las medicinas y dando de qué hablar desde que hizo su aparición en sociedad en enero de este año.
Esto es lo que está haciendo Cost Plus Drug Company, cuyos líderes son el conocido inversionista Mark Cuban y el bioquímico, médico y matemático Alexander Oshmyansky.
Cost Plus Drug Company apareció como una farmacia online que actualmente vende cientos de medicamentos genéricos recetados al costo, más un margen del 15% y una tarifa de dispensación de farmacia de $3.00.
El costo para el Albendazol, por ejemplo, es de $26.08, al cual se le suma el 15% “para que podamos seguir dirigiendo la empresa e invertir en cambiar los precios de tantos medicamentos como podamos”, explicó Cuban.
Eso hace que el precio base del medicamento sea de $30. Luego agregan $3.00, que las farmacias asociadas les cobran por preparar y proporcionarle su receta.
Entonces, el precio de venta en el sitio web es de $33 para el Albendazol, que costaba hasta $500, ha explicado Cuban, conocido por ser un inversor en la serie Shark Tank y dueño de los Mavericks de Dallas de la NBA.
“La cifra [del margen de ganancia] hace que la empresa sea rentable y no se abuse de sus clientes”, precisó Cuban en entrevistas, tras documentar los ahorros que está procurando.
Son dos ejes en el modelo de negocio: Cuban Cost Plus Drugs Company, una empresa mayorista que adquiere productos médicos directamente de los fabricantes, y Cost Plus Drugs, receptor de los productos que luego se venden a los clientes finales.
“De acuerdo con nuestra estrategia, no agregamos tarifas innecesarias a nuestro costo de adquisición y simplemente agregamos nuestro margen del 15%”, dice la empresa en su página web.
Por otro lado, están trabajando con fabricantes de nombres comerciales para agregar marcas de una sola fuente y productos biológicos especiales a la farmacia.
Cuban ha dicho en una carta a sus clientes que “a medida que aumentemos nuestro poder adquisitivo y reduzcamos nuestros costos de adquisición, ofreceremos más descuentos directamente a nuestros pacientes y patrocinadores del plan”.
El objetivo es “bajar los precios de tantos medicamentos genéricos como podamos y ser completamente transparentes al respecto, para que la gente empiece a entender cómo funciona la industria y porqué la estamos transformando”.
La motivación de la farmacia online nació de la indignación por el alza de precio del medicamento Daraprim, para tratar infecciones. Además, está desarrollando una instalación en Dallas, que se espera abra el próximo año, donde podrá fabricar medicamentos desde cero.
¿Panamá, con sus propios desafíos, podría tomar nota del modelo de Cost Plus Drug?
Lucas Verzbolovskis, de la Asociación de Distribuidores de Medicamentos, dijo que no conoce bien cómo funciona el esquema, pero cree que decir que se elimina el intermediario es alimentar el morbo que existe en Panamá, de que los precios altos se deben a que “los distribuidores ganan 1,000% o que ganan 5,000% o 10,000%, algo absolutamente falso y absurdo”.
Explicó que cuando el distribuidor vende a las farmacias privadas, tiene un margen bruto, antes de descuentos y gastos, de 23%. En tanto, la farmacia que por ley tiene que dar 20% de descuento a los jubilados en todos sus productos, tiene un margen entre 30% y 40%.
Por otro lado, detalló que en las licitaciones de precio único convocadas por el Estado quien vende es el fabricante y el distribuidor funciona como su representante. Y que debido a la multiplicidad de tareas que debe hacer, gana honorarios que pueden variar entre 5% y 8%.
Puso como ejemplo el producto que más compra la Caja de Seguro Social (CSS ) es un antihipertensivo que le cuesta actualmente $0.007 la tableta (Amlodipina de 5 mg) . “En las farmacias privadas hay Amlodipina de varios fabricantes, entre ellos la del innovador. Y allí los precios varían desde $0.15 o $0.20, hasta $1.21 la tableta”, detalló.
A su juicio, esta podría ser la clave del negocio de Cost Plus Drug, que vende productos genéricos, los cuales no son comparables con los innovadores, en los que se invierten tiempo y dinero a manos llenas.
De allí que entonces proponga que los precios a los cuales la CSS compra en licitaciones [de precio único] estén a disposición de las farmacias privadas del país.
En este sentido, se opuso radicalmente a lo que el Ejecutivo quiere hacer en torno a imponer descuentos a los precios y fijar topes de precio. “Es un paliativo provisional que pudiera hacerle un grave daño a Panamá, que no tiene muchos medicamentos innovadores llegando. Menos vamos a tener si toman esa medida. Y posiblemente se vayan algunos”.
Finalmente, consideró que Cost Plus Drug es un intermediario. “Eso de eliminar el intermediario es una forma de decir que en esta película hay un malo, y ese malo es el distribuidor. Y eso es totalmente falso”.
En el caso de Cost Plus Drug, si fuese un intermediario, ha decidido hacer transparente el precio al que compra un medicamento y fijó un margen de forma voluntaria. Ello estaría haciendo una diferencia, al menos en Estados Unidos.
