Las reducciones obligatorias de las emisiones de azufre de las rutas marítimas internacionales en 2020 son en parte responsables de las temperaturas récord registradas en el verano de 2023.
El verano de 2023 fue testigo de un sorprendente aumento de las temperaturas globales, incluso en el contexto de la actual tendencia al calentamiento impulsado por los gases de efecto invernadero. Muchos científicos se quedaron perplejos. Sus simulaciones no mostraron este tipo de aumento.
“Los científicos del clima decían que esto es esencialmente imposible, que es una locura ver un salto así de repente”, dijo en un comunicado Daniele Visioni, profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera en la Universidad de Cornell. “La gente decía: ‘El cambio climático se está acelerando de repente’. Nunca habíamos visto algo así”. Su nueva investigación, publicada en Earth System Dynamics, llega al fondo del asunto.
Las reducciones obligatorias de las emisiones azufre de las rutas marítimas internacionales en 2020 son en parte responsables de las temperaturas récord, descubrieron los investigadores. La reducción de la cantidad de partículas de aerosol en la atmósfera reduce la cobertura de nubes. Por lo tanto, la capacidad de las nubes para reflejar la radiación solar de vuelta al espacio se ve disminuida. Los hallazgos del artículo sugieren que las futuras decisiones políticas en torno a reducciones abruptas de los aerosoles troposféricos deberían tener en cuenta su impacto en la temperatura de la superficie.
Investigaciones anteriores indicaron que dicho cambio conduciría a un aumento menor de la temperatura global debido a una reducción en la formación de nubes, pero Visioni y la coautora Ilaria Quaglia, investigadora postdoctoral en la Escuela Sibley de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial (Cornell Engineering), utilizaron simulaciones de modelos del sistema terrestre para demostrar la importancia de la caída repentina de las emisiones de sulfato del transporte marítimo.
Estos cambios en la industria naviera se han discutido durante años, dijo Visioni, y la Organización Marítima Internacional (OMI) tomó una decisión en 2014 de comenzar a aplicar emisiones de sulfato más estrictas para 2020. Los combustibles con menor azufre son mucho más caros, por lo que la industria tardó un tiempo en adaptarse, dijo.
La regulación requería que los barcos utilizaran combustible con un contenido de azufre de no más del 0.5%, por debajo del límite anterior del 3.5%. Esta reducción condujo a una disminución de más del 80% en las emisiones totales de óxido de azufre del transporte marítimo.
Y aunque se habló de esta compensación dentro de la industria naviera, dijo, hubo pocos intentos de llamar la atención generalizada sobre el efecto potencial.
“No hubo ningún intento de decir que deberíamos tener todos los ojos puestos en el corredor naviero”, dijo Visioni. “En retrospectiva, hubiera sido genial estudiar eso hace cuatro años antes de que se manifestara el problema”.
CASI UNA DÉCIMA DE GRADO CELSIUS
Los investigadores de Cornell analizaron las anomalías mensuales de la temperatura global durante el período 2020-23, eliminando la supuesta contribución lineal de los gases de efecto invernadero y la estacionalidad, para determinar el impacto de la industria naviera en las anomalías de temperatura. Descubrieron que la eliminación del dióxido de azufre del combustible para el transporte marítimo probablemente aumentó la temperatura del planeta en 0.08 grados Celsius.
“El calor sin precedentes se convirtió en un año cálido normal una vez que se tuvo en cuenta eso”, dijo Visioni.
Según Visioni, cuantificar en qué medida estos aerosoles contaminantes reflejan el calor hacia el espacio para provocar un aumento notable de la temperatura de la Tierra no es una sugerencia de que se deban reducir estos esfuerzos de reducción de la contaminación.
“La mejora de la calidad del aire es inmediata y todo el mundo siempre va a intentar conseguirla. Una lección que podemos sacar de esto es que tomamos decisiones sobre compensaciones todo el tiempo”, afirmó. “Estamos reduciendo la contaminación del aire más de lo que se predijo hace 10 años, por lo que es necesario que haya un debate mucho más abierto. Esto significa que la urgencia de reducir las emisiones es aún mayor”.
La industria naviera, como muchas otras industrias, ha optado por los combustibles alternativos para cumplir los objetivos de descarbonización de la OMI, y el metanol, el hidrógeno, el amoníaco, los sistemas de propulsión asistidos por el viento y otras tecnologías están ganando terreno.
“Tenemos que ser más contundentes en lo que respecta a la reducción de las emisiones”, afirmó Visioni. “Tenemos que superar una brecha, pero debemos trabajar para evitar el calentamiento del planeta por otros medios. “El aumento del brillo de las nubes y las intervenciones climáticas de geoingeniería no son cosas que vayan a reducir las emisiones, pero son cosas que podríamos necesitar para evitar un mayor calentamiento”.
Fundación, destrucción y traslado de la ciudad de Panamá 1519-1688 
Historias Breves. Panamá, siglos XVI a XIX 
Compás financiero personal: Descubre las finanzas desde lo básico e intuitivo hasta su sorprendente lado humano y pon los números a tu favor 
Lámpara extractor 
