Chile y Ecuador abren hoy en el estadio Nacional de Santiago una Copa América llena de estrellas, en la que ambas selecciones dan inicio a un duro camino por alcanzar este título por primera vez en su historia.
Tras una ceremonia inaugural que promete juegos de luces y pirotecnia de antología, chilenos y ecuatorianos se citan en la cancha donde se espera la presencia de 48 mil almas, entre ellas la presidenta chilena Michelle Bachelet, pero también dirigentes del fútbol latinoamericano, en medio del escándalo de corrupción que ha golpeado al balompié mundial.
Chile y Ecuador comparten el grupo A con Bolivia y México.
El seleccionado chileno, con 36 participaciones en el torneo y cuatro finales (1955, 1956, 1979 y 1987) llega en un momento inmejorable para aspirar a lo más grande, con una generación notable de futbolistas y más aún en casa.
El técnico Jorge Sampaoli ha dicho que confía en su “columna vertebral”, conformada por cuatro jugadores convertidos en figuras del fútbol mundial.
Claudio Bravo, del FC Barcelona de España, el mejor arquero del torneo español recién pasado, así como Arturo Vidal, un puntal en la Juventus italiana, Gary Medel, el sabueso del mediocampo del Inter de Milán, y Alexis Sánchez, ganador de dos copas FA Cup del Arsenal y considerado una de las figuras de la liga inglesa, son los líderes de una generación única de futbolistas chilenos.
“Este es el momento de lograr grandes cosas”, dijo Alexis Sánchez.
Sin bajas físicas, y con todo el potencial a punto, Chile se ha preparado bajo una estricta seguridad que ha rodeado el búnker de entrenamiento que mantiene a raya a los medios, pero también a su hinchada.
“Es una revancha para mí, porque al Mundial no pude llegar al cien por cien y ahora estoy al cien por cien. Hablando con mis compañeros y sintiendo el ambiente, creo que estamos todos con la misma idea de lograr algo importante”, dijo ayer Vidal en una conferencia de prensa en el estadio Nacional de Santiago
El seleccionado ecuatoriano llega con su nuevo técnico, el argentino boliviano Gustavo Quinteros, quien debuta en la Copa América con la difícil misión de al menos superar el cuarto lugar que ha logrado hasta ahora (1993 y 2001). Ganar la Copa lo elevaría al nivel de héroe nacional.
“Se espera llegar en un 80% al debut contra Chile”, dijo Quinteros.
Con 25 presentaciones en la historia del torneo, esta vez la misión es difícil, ante las sensibles bajas que el equipo ha sufrido, la última por lesión del delantero Jaime Ayoví (Godoy Cruz/Argentina), apenas a un día del crucial estreno, reemplazado por Daniel Angulo (Independiente del Valle).
Antes de llegar a Chile se bajaron por lesiones Antonio Valencia (Manchester United/Inglaterra), Felipe Caicedo (Espanyol/España) y Ángel Mena (Emelec).
Pese a esto, Quinteros confía en Enner Valencia (West Ham United/Inglaterra) la estrella que le queda para levantar a un equipo disminuido.
