Afuera del Mordovia Arena, tres fanáticos ingleses no pararon de llamar la atención.
Cada paso que daban era una nueva foto para la que tenían que posar.
Solo faltaban dos horas para que Panamá jugara su último partido del Mundial contra Túnez, y estos tres amigos de Londres, vestidos todos con la camiseta roja del seleccionado panameño, se robaban el show.
Usaban trenzas, mangas largas para simular los brazos tatuados, y pantalones cortos como jugadores de Panamá.
Eran los Román Torres de Inglaterra.
Pero, ¿qué hacen tres ingleses apoyando a Panamá?
“Simplemente nos enamoramos del lugar y la historia inspiradora del equipo y su héroe Román”, dijo Andrew Wallace.
Viaje a Panamá
Todo nació hace 10 años cuando Andrew y sus amigos Allan Soltani y Ciaram Gallagher visitaron Panamá. Eran tres adolescentes en un viaje de vacaciones.
Y mientras los fanáticos rusos y panameños les pedían más fotos, ellos contaban cómo había sido esa experiencia en Panamá, cómo se enamoraron de la gente, la comida, e incluso narraron las veces que jugaron al fútbol en la calle.
Por eso, cuando se enteraron de que Panamá había clasificado a su primer Mundial, en octubre, sabían a qué equipo debían apoyar.
Pero nunca se esperaron que meses después Inglaterra iba a estar en el mismo grupo que Panamá.
Ingleses con Panamá
“Eso fue lo más chistoso”, recalcó Andrew.
“Pero ya Inglaterra tiene muchos fanáticos, pensábamos que Panamá iba a necesitar más apoyo, pero cuando llegamos a Rusia resulta que ese no es el caso, ya que parece que al menos un millón de esos cuatro millones vino para acá”, dijo.
Andrew explicó cómo al principio los fanáticos ingleses estaban un poco confundidos al verlos apoyando a otra selección, pero que al final lo tomaron bien, viéndolo como algo chistoso.
“No queríamos que los aficionados panameños pensaran que estábamos siendo irrespetuosos, eso era lo principal, solo queríamos hacer algo divertido y por eso nos vestimos como Román”, señaló Ciaram.
Desde Gary Stempel, la muerte de Amílcar Henríquez y la falta de infraestructuras deportivas en suelo panameño, todos estos aspectos fueron detallados por los tres como razones que los llevaron a apoyar a Panamá en su primer Mundial.
Andrew, el creador de la idea de vestirse de Román, reconoció que al principio estaban un poco asustados de venir a Rusia por lo que habían visto en los medios de que los fanáticos rusos iban a estar persiguiendo a los ingleses, pero que nada de eso ocurrió.
“Los rusos han sido muy buenos anfitriones, ya sea si venimos de Inglaterra, Panamá o donde sea”.
El mensaje
Los tres mencionaron cómo gritaron el histórico gol de Felipe Baloy frente a Inglaterra desde el Fan Fest de Moscú, pese a que ya estaban abajo 6-0, en una imagen que para ellos resume lo que debe ser el Mundial.
“Esperamos que esta participación de Panamá inspire a todo el país, especialmente al gobierno, para que le meta más esfuerzo en apoyar al fútbol”, destacó.
“La historia de Román y la selección debe ser una fuente de inspiración, especialmente para los niños, y ojalá esto provoque una gran ola de apoyo para el deporte, porque el fútbol es un camino para salir de la pobreza”.
Al final, son historias que deja el Mundial y la presencia inspiradora de Panamá en su histórica participación en Rusia.