¿Quién es Thomas Christiansen?

La selección de fútbol de Panamá ya tiene nuevo entrenador. Atrás quedó la apuesta sudamericana; bienvenida la nueva fórmula europea.

En una designación inesperada y a alta horas de la noche del pasado miércoles, la Federación Panameña de Fútbol (Fepafut) designó al hispano danés Thomas Christiansen como su nuevo director técnico de cara a las eliminatorias rumbo al Mundial de Catar 2022.

Christiansen, de 47 años de edad, reemplaza al anterior entrenador, el argentino Américo Rubén Gallego, quien solo duró ocho meses en el cargo.

Gallego fue nombrado en agosto del año pasado y dirigió su último partido en el mes de marzo, un amistoso ante Guatemala, justo antes de que todo el fútbol fuera detenido por la pandemia.

La elección

La llegada del técnico nacido en Dinamarca, pero formado futbolísticamente en territorio español, se da luego de que la federación entrevistara hace tres semanas a tres candidatos. Las opciones finales designadas por la Comisión Técnica de Selecciones, que lidera el exguardameta Jaime Penedo, fueron el suizo Fabio Celestini, el panameño Julio Dely Valdés y Christiansen.

Previo a la elección, Penedo presentó públicamente los números de los tres candidatos, en un análisis efectuado por la página transfermarkt, y todo apuntaba al danés como el responsable de los mejores números con 100 victorias, 41 empates y 45 derrotas en 186 partidos dirigidos como entrenador.

Al final, y después de una serie de entrevistas realizadas de forma virtual a las tres opciones el pasado 4 de julio por el Comité Ejecutivo de la federación, todo terminó de forma sorpresiva el pasado martes con la votación del nuevo entrenador.

“Con esta decisión, se pone en marcha el proceso de negociaciones contractuales entre la Fepafut y el técnico Christiansen para comandar a Panamá con miras a la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022”, comunicó la federación.

El último entrenador europeo que dirigió al equipo de Panamá fue el rumano Mihai Stoichita en 2001.

El ganador

De padre danés y madre española, Christiansen se prepara para dirigir por primera vez a nivel de selección nacional.

De acuerdo con información del departamento de comunicación de la federación, el exdelantero viajaría a Panamá acompañado de un asistente técnico y un preparador físico, como parte de su cuerpo técnico.

El Comité Técnico de Selecciones ya había dejado claro que el técnico que resultará ganador iba a ser acompañado en el banquillo por una figura nacional.

Christiansen no dirige desde el pasado mes de mayo, cuando terminó su relación con el Union Saint-Gilloise, de la segunda división de Bélgica, luego de que la liga anunciara la suspensión de la temporada debido al nuevo coronavirus.

Con el conjunto belga dirigió 31 partidos y terminó con marca de 13 victorias, 12 empates y 6 derrotas.

Como técnico, sus mejores momentos los vivió en Chipre, donde logró el título con el APOEL de Nicosia en la temporada 2016/17.

Su etapa es recordada por un destacado recorrido en la Europa League, cuando llegó a avanzar hasta la ronda de los octavos de la edición 2016/17, tras eliminar al favorito Athletic de Bilbao en la fase de dieciseisavos de final. Esa llamativa participación lo llevó a fichar con el histórico Leeds United en la segunda división inglesa.

El jugador, formado en las divisiones inferiores del FC Barcelona, fue llamado en dos ocasiones para jugar con la selección absoluta de España cuando tenía 19 años.

En su recorrido en el fútbol español, empero, nunca llegó a debutar con el primer equipo del cuadro azulgrana en un partido oficial.

Pero sí llegó a jugar en la liga española con equipos como el Osasuna, Sporting de Gijón, Villarreal y Real Oviedo, en el que incluso llegó a coincidir en el vestuario con el panameño Julio Dely.

Su mejor momento como delantero lo vivió en la Bundesliga alemana, cuando logró alzarse con el premio de máximo anotador con el Bochum tras marcar 21 goles en la temporada 2002/03.

Eliminatorias

¿Cuándo llegará a Panamá? Buena pregunta.

La federación informó que el secretario general, Miguel Zúñiga, se encuentra haciendo los arreglos para lograr que el entrenador aborde un vuelo humanitario y viaje a territorio nacional.

El joven entrenador, que reside en España, se encuentra en estos momentos en Dinamarca.

En cuanto a la selección nacional, se espera que la Concacaf anuncie la próxima semana, ya de manera oficial, cómo sería el nuevo formato de eliminatorias.

Múltiples informaciones –no confirmadas aún– apuntan a una fase final de octagonal con los primeros cinco equipos del ranking ya clasificados de forma automática, lo que implicaría que Panamá tendría que jugar una fase previa de clasificación, que podría arrancar en octubre, siempre y cuando la situación actual provocada por la pandemia de la Covid-19 lo permita.