Consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC) abandonó definitivamente las instalaciones de la vía acuática tras concluir el contrato de mantenimiento por tres años que se acordó como parte del proyecto de diseño y construcción del tercer juego de esclusas.
Como parte del proceso de transición, desde diciembre de 2018 , los trabajadores de la División de Esclusas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) comenzaron a capacitarse para encargarse del mantenimiento de toda la infraestructura desde finales de junio en adelante.
Esta capacitación busca “facilitar la transferencia de responsabilidades de GUPC a la ACP”, indica el último informe trimestral de avance de los contratos del programa de ampliación.
Se incluye en el nuevo paquete de mantenimiento, el sistema que opera las compuertas corredizas de las nuevas esclusas, controles de operación y todo lo relacionado con el funcionamiento de las nuevas estructuras construidas para que tengan un periodo de vida útil de 100 años.
En el presupuesto del Canal, correspondiente al año fiscal 2019 -que termina el próximo 30 de septiembre- se incluyen mil 228.9 millones de dólares para las operaciones del Canal y para el mantenimiento de sus equipos e infraestructuras.
Aunque GUPC sale físicamente del Canal, tiene reclamos por más de $5 mil millones por supuestos sobrecostos en la construcción del tercer juego de esclusas, casos que debe ventilar en los tribunales de arbitraje.
Las nuevas esclusas, que cumplieron tres años de operaciones el pasado 26 de junio, han impulsado el negocio del Canal. De 2016 a 2019, el Canal creció en 120 millones de toneladas, un 36%. El año fiscal 2018, el Canal cerró con 442.1 millones de toneladas CP/SUAB (medida de volumen del Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá), o 9.5% más que el año anterior.
También se superó la barrera de los 200 mil metros cúbicos en buques de gas natural licuado (GNL) y los 15 mil TEU (unidad equivalente a 20 pies de largo) en portacontenedores.
“Nos hemos convertido en la ruta más importante de exportación de GNL de las Américas, manejando más del 50% de las exportaciones totales de este rubro de los Estados Unidos, pero igualmente importante para Trinidad y Tobago y Perú”, informó Jorge Luis Quijano, administrador del Canal. En promedio, por el Canal pasa un buque diario de GNL.
