Con un aporte combinado que superó los 8 mil millones de dólares en 2019, el turismo y el sector aéreo son parte importante de la economía panameña.
Las medidas adoptadas para evitar la expansión del coronavirus (Covid-19) afectaron a estos sectores y otras actividades vinculadas como restaurantes, congresos y convenciones, entre otros.
La aplicación a nivel mundial de al menos 6 vacunas se convierte en la luz al final del túnel en la carrera para superar la pandemia respiratoria, pero el panorama todavía es confuso para el turismo y la aviación en Panamá.
Reactivación
16 aerolíneas de las 23 que operaban antes de la crisis ya han retomado su operación en Tocumen.
40% de los hoteles en el país han abierto. El proceso de apertura se vio afectado por las limitaciones que impuso el Gobierno en enero y febrero.
Las cifras de los dos primeros meses del año confirman que la recuperación de estos dos sectores, que aportaban más del 11% del producto interno bruto, será lenta y prolongada.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen es la principal entrada de turistas y visitantes del país. Si el movimiento de pasajeros es bajo, se genera un efecto dominó en toda la cadena de servicios y suministro.
En febrero, el tráfico de pasajeros por Tocumen estuvo 71% por debajo en comparación con igual mes de 2020, con un total de 376 mil 182, mientras que en el comparativo entre enero y febrero de este año se refleja una merma de 17.9%.
“ Entre octubre pasado y febrero de este año, [Tocumen] ha obtenido un movimiento de 1,830,262 personas”.
Raffoul Arab, gerente general de Tocumen S.A.
Pablo De la Guardia, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá (ALAP), reconoció que el tercer trimestre fue negativo para las aerolíneas a nivel regional y mundial, debido a que la demanda de viajes internacionales es baja, producto del repunte de los casos positivos en muchos países y por la aparición de nuevas cepas del virus respiratorio.
“Aún existe gran incertidumbre en 2021. Será un año retador y de sobrevivencia para la industria de transporte aéreo. A nivel regional, la vacunación avanza a ritmo lento, limitando la recuperación”, dijo De la Guardia.
La amenaza de nuevas cepas y nuevas restricciones puede empeorar la situación. La industria mantiene pronósticos en el sentido que no veremos recuperación plena hasta 2024 o 2025”, agregó.
Las proyecciones de ALAP están en línea con las estimaciones de la administración de Tocumen.
Raffoul Arab, gerente de Tocumen S.A., comentó que la reactivación de la demanda será lenta y progresiva, por lo que se ha estimado su recuperación operativa para el cierre del 2021 en un 50%. En tanto, para el 2022 se espera que la demanda esté en un 95%, mientras que se tiene previsto que el volumen de pasajeros para el 2023 alcance los niveles obtenidos en 2019.
“Hemos reanudado gran parte de nuestra conectividad, con rutas establecidas actualmente a 61 destinos de las 90 ciudades que conectaba el Aeropuerto Internacional de Tocumen a inicios de 2020. Y se han reactivado vuelos a 29 países de los 38, avanzando gradualmente hacia la normalidad de nuestros servicios previos a la pandemia”, comenó Arab.
El presidente de Alap señala que el sector es consciente de que el Gobierno tiene recursos limitados para ofrecer un apoyo financiero a las aerolíneas que operan en el país
Pero han solicitado a la administración de Tocumen considerar el no cobro de alquileres y cargos aeroportuarios de áreas que estuvieron cerradas a causa de la pandemia.
“La recuperación de la aviación no está asegurada. Debemos mantener comunicación y trabajo en equipo en beneficio del país”, indicó.
La Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA) reportó que las aerolíneas que operan en el mercado de América Latina y el Caribe transportaron 20.9 millones de pasajeros en enero, lo que se traduce en una caída interanual del 46.6%.
Divulgación
Ernesto Orillac, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá, explicó que Panamá quedó rezagada aún más frente a Costa Rica, Colombia, México y República Dominicana, destinos que han levantado en su mayoría las restricciones de movilidad y que están recibiendo eventos internacionales.
“Debemos comunicar que estamos abiertos. Hay que levantar la prohibición sobre los eventos internacionales, porque si continuamos así, la recuperación tomará más tiempo”, advirtió.
