Panamá está lista para distribuir combustible bajo en azufre a los barcos a partir de enero de 2020, fecha en que entra en vigencia la disposición aprobada por la Organización Marítima Internacional (OMI) a nivel mundial.

A partir de esa fecha sólo se permitirá que los buques utilicen combustible con hasta 0.5% de azufre y aquellos que utilicen combustible con un mayor porcentaje de azufre deben colocar un scrubber o filtro en la chimenea del barco para retener las partículas de azufre.

El presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Nicolás Vukelja, explicó que ya se están haciendo pruebas en los laboratorios del combustible bajo en azufre para utilizar en los buques.

Como se trata de un combustible más limpio, tendrá un costo adicional de entre 10% y 30%, costo que se le transferirá al transporte de la carga, explicó Vukelja.

Por el contrario, el combustible que tiene más de 0.5% de azufre es más barato, pero para poder usarlo las embarcaciones deben hacer una inversión de entre $6 millones y $7 millones para colocar un filtro que retenga las partículas de azufre.

Se trata de una regulación para el combustible que busca cumplir con la norma para disminuir la emisiones al medio ambiente.

La discusión sobre esta regulación comenzó hace más de 10 años, estableciendo periodos para su implementación a nivel mundial.

“Desde agosto de este año varias petroleras en Panamá ya están vendiendo este combustible bajo en azufre y el país aparece posteado internacionalmente con el producto disponible”, explicó Vukelja.

Como las terminales de combustible también manejan otros productos han tenido que hacer adecuaciones en sus instalaciones.

“Ya hay embarcaciones con el producto bajo en azufre a bordo y ya se están haciendo las entregas por barcaza, con el fin de comenzar a hacer pruebas”, añadió.

Las petroleras ubicadas en el Atlántico tienen mayor disponibilidad de combustible bajo en azufre para despachar a las embarcaciones.

Esto obedece a que las refinerías que producen este tipo de combustible están ubicadas en el Atlántico. En el lado del Pacífico también estará disponible pero podría tener un costo adicional por el traslado a Balboa.

La Autoridad Marítima de Panamá fue la entidad encargada de firmar este acuerdo y al mismo tiempo es la que debe velar por el cumplimiento y por el seguimiento de esta norma.

La supervisión para que se cumpla con la utilización del combustible bajo en azufre la deben ejercer las autoridades y cada uno de los países en lo que se conoce como los Estados rectores del puerto.

La Secretaría de la OMI confirmó la disposición de la organización para apoyar estos regímenes en particular, con el desarrollo de capacidades y la formación. Destacó los talleres impartidos con el apoyo de Dinamarca y la Universidad Marítima Mundial. También se explicó que se podría proporcionar formación específica para apoyar la supervisión por el Estado rector del puerto en la implantación del Anexo VI del Convenio MARPOL. En 2020 se convocará un curso de la OMI para promover la armonización de las medidas de aplicación.

OMI ofrece capacitación para aplicar acuerdo

Durante una mesa redonda del sector, la Organización Marítima Internacional (OMI) en su sede de Londres, el 18 de noviembre, se discutieron las preparaciones ante la entrada en vigor de la norma que regirá a partir de enero de 2020.

En una reunión anterior en junio y un simposio en octubre sobre combustibles alternativos también reunieron a las partes interesadas, incluidos los Estados miembros de la OMI, las compañías navieras, las refinerías, los proveedores de combustible y especialistas en derecho.

“Todos confirmaron estar preparados de forma general para la entrada en vigor de la nueva prescripción en 2020”, indica un comunicado de la OMI.