La promesa con la que se construyó a principios del año 2000 el centro comercial Multicentro, era la de contar con un espacio vertical en el corazón de la ciudad que atrajera a visitantes nacionales y de todas partes del mundo. Promover el consumo y el entretenimiento.
El complejo, cuya inversión ascendió a más de $200 millones, forma parte de un conjunto de atractivos y servicios adicionales como centro de convenciones, hoteles, restaurantes y sitios de compras, que intentaron vivir una época dorada a mediados de la década pasada y a inicios de esta.
Pero la llegada de competidores comerciales más robustos, además del declive del comercio regional, la devaluación de las monedas latinoamericanas -que encareció a Panamá como destino- y la debilidad de la demanda local, hicieron que Multicentro se resintiera.
El megacentro comercial, aunque concurrido, no era una parada obligada para los compradores en Panamá, por lo que hace algunos meses aparecieron los letreros de liquidación en algunas tiendas, la clausura definitiva de otras y la proliferación de espacios vacíos. Se llegó a pensar que el mall de Paitilla bajaría el telón.
Sin embargo, algo nuevo se fraguaba tras bastidores. La reinaguración con un nuevo concepto ya probado en Estados Unidos y Europa, el de las tiendas de marca de descuento bajo la figura de outlets.
En un viraje estratégico del negocio, la junta directiva del mall se prestó a hacer una alianza con la empresa The Outlet Resource Group , Torg, con sede en Chicago, que ayuda a desarrollar y arrendar centros de venta y tiene en su experiencia más de 65 outlet mall en todo el mundo.
Torg inició el cambio de imagen de la estructura, que abarca 200 mil metros cuadrados entre espacios comerciales, de entretenimiento y estacionamientos.
“Un outlet mall es un centro comercial con marcas de prestigio, muchas de ellas de lujo, las cuales ofrecen mercancía de alta calidad con un descuento del precio normal. En las tiendas outlet del resto del mundo no se vende mercancía con defectos o mercancía de baja calidad, sino de marca con descuentos, que es lo que estamos buscando hacer aquí, con el rebranding de Multicentro a Megapolis Outlets Panamá”, cuenta Roko Iván Setka, representante de Luna Brillante S.A. y presidente de la junta directiva del PH Megapolis Outlets Panamá.
Como pez en el agua, Setka se desliza por los pasillos del centro comercial en una gira fotográfica, y revela uno a uno los cambios que se están acometiendo en la estructura. “Estamos rediseñando los ambientes con mayor espacio, y hasta los techos se están cambiando y la iluminación. Toda el área de la terraza contará con un techo especial y ya abrimos un nuevo acceso frente al hotel Hard Rock”.
La transformación de Multicentro a Megapolis Outlets Panamá les tomó varios meses en diligencias en el Ministerio de Vivienda, Ministerio de Comercio e Industrias y todas las instancias legales para dejar la huella formal del nuevo modelo de negocio. Desde julio son oficialmente outlets.
El cambio va por fases. La primera fue convencer a las marcas que ya operaban en la plaza para que adoptaran el nuevo concepto de ofrecer mercancía con un precio de descuento. Se anotaron Tommy Hilfiger, Hilfiger Denim, Calvin Klein, Kenneth Cole, Puma, Desigual, Nautica, Tommy Hilfiger Kids, Guess, Columbia, Cole Haan, Merrel, Cat, Clarks, entre otras.
Ahora la otra fase es atraer a más compradores, una labor en la que trabajan en combo con hoteles, aerolíneas y canales para promocionar a Panamá como destino de compras. La nueva era del mall de Paitilla.
