Esteban Huertas y el 3 de noviembre

Sobre la biografía de Esteban Huertas López y su papel protagónico en la separación del istmo aquel 3 de noviembre de 1903, deseo hablar algunas palabras. Nació en Colombia el 28 de mayo de 1876, hijo de Fulgencio Huertas y Sagrario López, sus padres querían que fuera un cura, pero este se retiró y no quiso esa misión a los 8 años. Entró al ejército colombiano en 1885, de 9 años de edad, y lo nombran tambor del batallón de Soacha; no estudió academia militar y a base de experiencia se hizo soldado. En 1888 ya era cabo, con 12 años; a los 14 años, en 1890, era sargento. Cuando a los 14 años arribó a Panamá, donde asciende a sargento primero, en 1897, ya era capitán; en 1897, teniente coronel, y en 1902, con la Guerra de los Mil Días, asciende a general, con casi 26 años de edad. Participó en 35 combates; en Colombia perdió la mano derecha en el Morro de Tumaco. Se casó con una panameña de Coclé, Joaquina Ponce Fierro, en enero de 1903. En mayo de ese año participa en el fusilamiento de Victoriano Lorenzo; en agosto de 1903, rechazan el tratado y nace un hijo en octubre de ese año, a quien le puso Esteban Huerta Ponce. Su esposa era sobrina de Gil Ponce Jaén, primer magistrado de nuestra Corte.

Este hijo suyo lo hizo cambiar diametralmente; de allí su postura a nuestro lado traicionando a su patria para sellar la independencia cuando le tocó arrestar a los cinco generales que llegaron al istmo desde Colón en tren, ese 3 de noviembre, al generalísimo Juan B. Tovar, Ángel Tovar, José N. Tovar, Ramón G. Amaya y Joaquín Caicedo. Amador había hablado con Huertas el 1 de noviembre en el Hotel Central sobre la revolución y Huertas estaba indeciso si actuaba o no. También José Agustín Arango lo abordó sobre lo que hacia la junta revolucionaria con Tomás Arias Federico Boyd, Carlos Constantino Arosemena, Manuel Espinosa Batista y Ricardo Arias Feraud. Se le dijo que contaban con el apoyo de Estados Unidos y esa ayuda era muy importante. Huertas, al parecer, tomó la decisión de ordenarle a Marcos Salazar el arresto de los militares, porque un soldado de su tropa oyó que Ramón Amaya dijo que en una rama de un árbol de acacio que había en Catedral podrían ahorcar a Huertas. Eso hizo tomar la decisión de su vida y ponerse al lado de nosotros para la separación, además de su familia acá, y que se le prometió ser jefe de nuestro nuevo ejército, como en efecto se le nombró el 5 de noviembre, cuando Colón luchaba para expulsar el Batallón de Tiradores y 474 soldados. Recuerden que Eliseo Torres quiso incendiar Colón; los marines de Estados Unidos ayudaron a sofocar la lucha y Eliseo fue asustado por las tropas de Estados Unidos y los barcos de guerra que habían llegado de ese país.

Huertas después, siendo jefe del ejército, se peleó con Tomás Arias, el canciller de Amador, y con Nicolás Victoria Jaén, ministro de Educación, y logró que renunciaran. Sus diferencias con Amador lo llevaron a enviarlo a Europa, Francia y Alemania. Se le dio una partida de 50 mil balboas para esa misión, se le recibió con honores, luego regresó al país. Se entera que lo involucran en un golpe de Estado contra Amador y que había escondido 500 rifles; lo acusan de querer poner como presidente a Nicanor de Obarrio,para luego ser Huertas el presidente, y que quería cambiar la Constitución para poder correr en 1908 de candidato; era muy ambicioso. Lo cierto es que fue dado de baja del ejército. Se le dio después la Orden de Vasco Núñez de Balboa ; se le dio tierras; le asignaron una pensión vitalicia de 500 dólares .En noviembre de 1904, Amador lo separa del cargo, Huertas le grita viejo malagradecido y Amador llora. Las autoridades de Estados Unidos lo exigen y deciden eliminar el ejército, convertirlo en policía de 250 soldados . Huertas solo tenía 27 años de edad cuando se dio el 3 de noviembre y murió en el Hospital Santo Tomás, el 7 de julio de 1943 -o sea, vivió en Panamá mas de 40 años después del 3 de noviembre- a la edad de 67 años y en sus memorias dijo: “No me arrepiento de haber hecho esta República. Panamá, tú eres mi obra, que cubran mi ataúd con la bandera nacional”. El calculó que iba ser presidente y no lo logró, mientras Belisario, al revés, no quería la separación del istmo y fue el mayor beneficiado, siendo tres veces presidente; sin haber luchado el 3 de noviembre, resulto más favorecido. Es posible que se enamoró de Panamá pero no tenía otra salida, iba a ser juzgado y ejecutado en Colombia, no podía regresar. Para ese fin vino el Batallón de Tiradores a reemplazar el Batallón Colombia, bajo su mando.

El autor es abogado