La pandemia del coronavirus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad Covid-19, ha puesto de manifiesto, como muy pocas veces antes, el papel relevante de la ciencia, en la obtención de evidencia científica, interpretación de datos y en proponer estrategias para encontrar soluciones.
Así describió el rol de la ciencia frente a la crisis sanitaria, Mairim Solís, científica del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (Icges), y ganadora recientemente del Premio Nacional L’Oréal–Unesco 2020, “Por las Mujeres en la Ciencia”, con su proyecto “Potencial terapéutico para Covid-19 de células madre mesenquimales derivadas de la placenta de donantes positivas a SARS-CoV-2” .
Solís lleva adelante un estudio que tiene dos objetivos: conocer si el nivel molecular de las células madre mesenquimales de la placenta tienen la capacidad regenerativa e inmunomoduladora para atenuar la enfermedad, y evaluar si el coronavirus SARS-CoV-2 logra infectar la placenta de embarazadas positivas Covid-19 como ruta de transmisión vertical al bebé.
“Al menos 30 mujeres embarazadas positivas a Covid-19 han sido reclutadas para el estudio, y sus placentas han sido analizadas en cuanto a presencia del coronavirus SARS-CoV-2”.
La científica, quien realizó estudios en Taiwán y fue seleccionada en 2018 como una de las 100 líderes de la Segunda Cumbre Latinoamericana de Líderes Jóvenes en Biotecnología que realiza Allbiotech –una organización no gubernamental con sede en Santiago de Chile–, en una entrevista con La Prensa habló sobre su proyecto de investigación, la importancia de la evidencia científica, las limitaciones de la ciencia por la falta de estructura y los procesos burocráticos que llevan a que la compra de un reactivo tarde meses.
¿ Cómo surgió la idea de desarrollar este proyecto de investigación con células madre?
El proyecto surgió en marzo pasado, apenas se reportó el primer caso en Panamá y se declaró la pandemia. Sentía un deber como investigadora de aportar evidencia científica al país. Por ello, le propuse a los directivos del Gorgas, que deseaba aprovechar mi experiencia con tejido de placentas. Los directivos de la entidad, inmediatamente me dieron la aprobación, y en menos de dos semanas ya teníamos lista una propuesta para solicitud de financiamiento. Lamentablemente, no fue otorgada la financiación, pero aún así seguimos adelante con el proyecto, para mayo, ya contábamos con la aprobación del protocolo de investigación por el Comité Nacional de Bioética de la Investigación y la autorización por el Hospital Santo Tomás, Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo Arias Madrid, y Hospital Nacional para reclutamiento de pacientes embarazadas para donación voluntaria de placenta, bajo firma de consentimiento informado.
¿En qué fase se encuentra el estudio?
En la fase de reclutamiento de las participantes, análisis de la placenta, y aislamiento de células madre placentarias. Eso quiere decir que estamos disponibles a toda hora, pendiente a las llamadas de los hospitales vinculados, para que apenas ingrese una paciente positiva a Covid-19 a dar a luz, activar nuestro equipo de investigación. Se presenta consentimiento informado a la paciente, se recolecta la placenta, y se realiza el análisis viral de la placenta y aislamiento de células madre. El procesamiento de la placenta se realiza en el laboratorio de bioseguridad de nivel tres, lo cual toma aproximadamente ocho horas. Hemos tenido ocasiones en las que nos han llegado tres placentas seguidas, y esto ha conllevado más de 18 horas en el laboratorio. Ya contamos con los primeros hallazgos de transmisión vertical y realizamos los estudios para determinar los efectos del SARS-CoV-2 en la capacidad de las células madre.
Perfil de la entrevistada
Estudió ingeniería en producción animal en la Universidad Nacional de Pingtung de Ciencia y Tecnología en Taiwán.
Sus estudios doctorales los realizó en la Universidad Nacional de Cheng Kung,
Actualmente forma parte del equipo de la Dirección de Investigación y Desarrollo Tecnológico del Icges.
¿Qué estudios realizaba antes de la pandemia?
A través de nuestras investigaciones en el Gorgas, hemos desarrollado por primera vez a nivel gubernamental un grupo de investigación para el aislamiento, cultivo, caracterización de células madre, lo cual, hasta hace menos de cuatro años, solo existía a nivel privado. Y realizado estudios para conocer la capacidad regenerativa de células madre en nuestra población y sus distintos factores presentes. Ahora trabajamos en la fase de desarrollo de idear estrategias preclínicas para lograr que nuestras células madre puedan inducir regeneración pancreática para recuperar la producción de insulina, y así ser proporcionada a pacientes diabéticos.
¿Por qué la evidencia científica de un tratamiento es fundamental?
El desarrollo de un producto de investigación que es candidato a ser un tratamiento de una patología, debe pasar por rigurosas fases de estudio. Cada una de estas fases, permiten paso a paso ir demostrando la efectividad y seguridad del tratamiento. Por ejemplo, en la fase preclínica de laboratorio se puede conocer el mecanismo de acción del producto, en la fase preclínica en modelo animal se determina el efecto del producto en la patología, y en las fases I, II, III, y IV de ensayos clínicos en humanos, se determina el volumen y cantidad de dosis del producto que sea seguro y eficaz al paciente. Cada una de estas etapas de investigación son imprescindibles para que la población pueda contar un tratamiento seguro y eficaz.
¿Qué opina del uso de la hidroxicloroquina en pacientes?
No soy médico, ni tengo especialidad en farmacología, pero como científica, considero que la implementación hospitalaria del uso de hidroxicloroquina, debe ser basada en la evidencia científica que han dado los estudios a nivel mundial acerca los efectos del medicamento en los pacientes en cuanto a su seguridad y eficacia. Las decisiones intrahospitalarias, deben forzosamente ir de la mano, de estas evidencias por el bien de nuestra población.
¿Considera que una vacuna es la solución de esta crisis sanitaria?
La solución para esta crisis sanitaria implica toda una serie de factores. Tanto una respuesta rápida y eficaz para las pruebas, diagnóstico, y resultados; trazabilidad de los casos positivos; tratamientos seguros y eficaces para los pacientes positivos según sus distintos niveles de avance de la enfermedad, y vacunas que nos puedan ayudar a prevenir el contagio. El desarrollo de la vacuna es siempre un reto, más aún cuando el virus tiene características de mutación, por lo que es de admirar el rápido avance para su desarrollo, lo cual debe de siempre regirse bajo un estricto escrutinio científico.
¿Cuáles son las limitaciones de hacer ciencia en Panamá?
La limitada infraestructura y la burocracia en el proceso de compras. A pesar de que he tenido el apoyo incondicional del Gorgas para desarrollar esta nueva línea de investigación, tenemos un grave limitante de espacios de laboratorio para trabajar. Desarrollar una línea de investigación en células madre conlleva contar con un laboratorio con los estándares de cuarto de cultivo limpio o blanco, y ha sido muy difícil adecuar un espacio para este fin, por la falta de espacio.
Y el proceso de compras es sumamente lento. Si bien es cierto, es importante fiscalizar las compras que se realizan a nivel gubernamental, se debe implementar estrategias, como en otros países, para hacerlo de una manera más expedita. La ciencia evoluciona muy rápido, y así mismo las ideas científicas que van surgiendo necesitan producir resultados de una manera rápida. En Taiwán, la gestión para la compra de algún reactivo o insumo puede, como máximo, tardar una semana. En Panamá, nos tarda seis meses, y eso hace muy lento la producción de resultados científicos.
