Tras la llegada de las primeras 60 mil dosis pediátricas contra la enfermedad Covid-19, de un total de 1.5 millones de dosis de vacunas que negoció Panamá con el dúo farmacéutico Pfizer/BioNTech, mañana se comienza la administración de la primera dosis en niños de 5 a 11 años de edad.
El plan trazado por el Ministerio de Salud (Minsa) es iniciar la vacunación con los menores con enfermedades crónicas, inmunosuprimidos o con alguna discapacidad en los hospitales nacionales y hospitales regionales, ubicados en las cabeceras de provincias y los centros hospitalarios particulares que apoyan la estrategia (Hospital San Fernando, Hospital Paitilla y Hospital Pacífica Salud).
El asesor en vacunas del Minsa y secretario nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, Eduardo Ortega Barría, especificó que a los niños de 5 a 11 años se administrarán dos dosis con un intervalo de cuatro semanas, es decir, colocar la primera dosis y, pasado un mes, colocar la segunda dosis.
Detalló que la vacuna pediátrica de Pfizer/BioNTech es diferente a la que se administra al resto de la población: el vial, el color del vial y la cantidad de la dosis no es igual.
Ortega Barría subrayó que niños en este rango de edad recibirán únicamente un tercio de la dosis que se administra a un adulto: 10 microgramos en vez de 30 microgramos.
Por su parte, la jefa del Programa Nacional de Inmunizaciones (PAI), Itzel de Hewitt, señaló que se coordinó con un equipo de Pfizer un programa de inducción para las enfermeras vacunadoras y supervisoras de los hospitales públicos y privados que forman parte de la red de Panavac-19.
También indicó que ayer se distribuyeron 25 mil dosis en las regiones de salud en el interior del país para la jornada de vacunación pediátrica.
La vacuna para niños de Pfizer/BioNTech que se utilizará en Panamá fue sometida a evaluaciones previas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para su aprobación.
El 29 de octubre de 2021 la FDA autorizó la vacuna de Pfizer/BioNTech para los niños de 5 a 11 años y, posteriormente, el 2 de noviembre los CDC dieron su aval.
Luego, el 3 de noviembre en Estados Unidos se comenzó la vacunación en niños de 5 a 11 años y para finales de diciembre la población en este rango de edad vacunada estaba en alrededor 9 millones, mostrando que los eventos secundarios son los mismos: dolor de cabeza, dolor muscular, fiebre y malestar general.
En Panamá, la Dirección Nacional de Farmacia y Drogas del Minsa autorizó el uso de emergencia, en diciembre pasado, de la vacuna. Luego, el pasado 4 de enero dio luz verde a la vacunación, a partir de mañana, de los niños con enfermedades crónicas, inmunosuprimidos o con alguna discapacidad.
La Sociedad Panameña de Infectología Pediátrica respalda la decisión de vacunar a los niños de 5 a 11 años, y aclara a los padres de familia que los casos de miocarditis (inflamación en el músculo cardíaco) son raros. Desde que comenzó la vacunación de niños en Estados Unidos (noviembre) 11 casos se reportaban de miocarditis (finales de diciembre).
La Defensoría del Pueblo también apoya la vacunación anticovid para los menores de 5 a 11 años de edad y reconoce el acceso a las dosis como un derecho del niño y la niña, tal y como lo consagra la Convención de los Derechos del Niño, en su artículo No. 3 del Derecho al Interés Superior del Niño.
Pese a ello, la Defensoría del Pueblo recordó en un comunicado de prensa, que dicho derecho aunque subjetivo, describe la corresponsabilidad que mantienen los padres, el Estado y la sociedad en la protección de los niños, niñas y adolescentes, como sujetos de derechos. Ello teniendo en cuenta que cada niño y niña tienen necesidades diferentes
Argumentos pro vacunación en niños
Aunque en los niños la enfermedad suele ser leve o, incluso, asintomática, la comunidad científica tiene varias razones que apoyan la recomendación para vacunar a este grupo de la población.
Xavier Sáez-Llorens, pediatra, infectólogo e investigador clínico, explicó que ayuda a bajar la incidencia de casos, hospitalizaciones y muertes en niños y adolescentes; disminuye la severidad de infección; y previene secuelas persistentes de la enfermedad.
Otros argumentos que menciona Sáez-Llorens son: un retorno al colegio en un ambiente seguro; la reducción de emergencias por nuevas variantes del virus SARS-CoV-2; y el control de la pandemia con la inmunidad grupal sin medidas restrictivas.
“Se ha demostrado ya en más de 9 millones de niños vacunados en Estados Unidos que el perfil de seguridad es espectacular. Otros países en los que ya se ha vacunado a esta población son Israel, Canadá, España, etc”, manifestó.
Los últimos datos del departamento de Epidemiológicos del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel muestran que entre marzo de 2020 y el 31 de diciembre de 2021 se han confirmado 982 casos de la Covid-19.
De ese total, 436 pacientes requirieron hospitalización y 13 fallecieron.