Hace tiempo que la impresión 3D es una tecnología chévere en busca de un mercado enorme.
Puede que la industria haya encontrado uno en la producción en masa.
Debido a su alto costo y ritmo lento, la utilización de la impresión 3D en la fabricación se ha limitado más que nada a crear prototipos, producir moldes de plástico para alinear dientes y fabricar herramientas.
Puede que eso esté por cambiar, lo que podría elevar las acciones de los fabricantes de impresoras 3D Systems Inc. y Stratasys Ltd. tras un largo período de merma.
HP Inc. presentará una impresora de $130 mil este año, que según la empresa puede fabricar piezas a la mitad del precio y por lo menos 10 veces más rápido que las impresoras rivales, y que probablemente utilice materiales de menor costo.
Si bien la llegada de HP podría afectar la competitividad, también podría ayudar a expandir el mercado para la producción 3D en masa, área en la que ya pasaron a concentrarse otros fabricantes de impresoras.
Jabil Circuit Inc. planea ser una de las primeras empresas en adoptar el dispositivo de HP para imprimir piezas finales de plástico de aplicación aeroespacial, automotriz e industrial que hoy crea mediante procesos como el moldeo por inyección, dijo en una entrevista John Dulchinos, vicepresidente de fabricación digital de la proveedora de servicios de fabricación de productos electrónicos. “Tenemos casos de uso en cada uno de esos segmentos”, dijo Dulchinos.
“Partes presentes en cientos o miles o decenas de miles de unidades. Es más barato imprimirlas en 3D que moldearlas”.
La tecnología de HP podría ser el preludio de una nueva era para la industria. Las aplicaciones productivas de la impresión 3D podrían terminar quedándose con por lo menos el 5% de la economía mundial de fabricación, lo que ascendería a $640 mil millones en ventas anuales, según Wohlers Associates, que monitorea el mercado de impresión 3D hace 28 años.
El responsable ejecutivo de 3D Systems, Vyomesh Joshi, dijo que su empresa está evolucionando de la fabricación de prototipos a la “producción liviana”.
