Eliot está entrenado para encontrar el rastro de criminales y de personas desaparecidas, pero desde hace un mes, este pastor belga malinois es entrenado para detectar el SARS-CoV-2 a través del sudor humano en un programa desarrollado en el suroeste de Francia.
El objetivo es aportar una “solución complementaria” en un momento en que “se necesita una oferta de detección ampliada, rápida y no invasiva”, subraya Thierry Pistone, infectólogo del Centro Hospitalario Universitario (CHU) de Burdeos, que se asoció al 5º laboratorio veterinario mundial (Ceva Santé animale) en este proyecto.
Como Eliot, el labrador Marvel y otros tres pastores malinois y alemán, todos miembros de brigadas caninas de la gendarmería y de los bomberos, se entrenan en su nuevo “juego” de detectar apósitos de transpiración tomados durante 10 minutos bajo las axilas de personas positivas a la Covid-19 al comienzo de la infección.
Así, desde el 4 de enero, casi todos los días llegan muestras de sudor del CHU para que los perros, adiestrados en el centro de formación instalado por Ceva en su sede de Libourne, las huelan.
“Detectan materias orgánicas de degradación derivadas de la infección”, explica Pierre-Marie Borne, referente en Ceva. A la señal “¡Al cono!”, los perros se ponen a trabajar.
Después de Eskiss, especialista en la detección de “narcóticos”, armas y municiones, el malinois Eliot sumerge también su hocico en un conos de metal. De repente, se para delante de dos de estos embudos, agitando la cola. En el interior, se encuentran dos muestras distintas de sudor tomada de pacientes positivos.
“¡Muy bien!”, lo felicita su amo antes de darle como recompensa una golosina para perros y su juguete favorito.
Hasta hace unos días, este can de la gendarmería seguía los rastros de una persona desaparecida.
Bautizado Cynocov, este proyecto se basa en el método Nosais Covid-19, desarrollado por el profesor Dominique Grandjean de la escuela nacional veterinaria de Maisons-Alfort y que viene a enriquecer la inmensa “biblioteca olfativa” del perro, ya utilizada para la detección de ciertos cánceres.
“Los perros pueden detectar 95% de los casos positivos de Covid-19 de media”, precisa Grandjean. Este método se prueba en Córcega, y según los responsables del proyecto, “40 países trabajan sobre el tema”.
Después de entre seis y ocho semanas de entrenamiento, a razón de cuatro mañanas por semana, la aptitud de los perros deberá demostrarse en un ensayo clínico, antes de un posible despliegue de la herramienta.
El objetivo es poner a prueba su rendimiento en diferentes tipos de muestras, que remiten a diferentes terrenos de la enfermedad, ya sea su capacidad de detectar formas graves o no graves, personas contagiosas o menos contagiosas, sintomáticas o asintomáticas, pero también las infectadas con una variante.
En caso de éxito, “la herramienta se utilizará principalmente para hacer una preselección”de personas sospechosas, con el fin de “precisar la necesidad de realizar una prueba de confirmación” (como la nasofaríngea RT-PCR), explica el doctor Pierre-Marie Borne.
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