Perros saben categorizar las palabras

Solo les falta hablar. Los perros pueden reconocer una misma palabra aunque sea pronunciada por desconocidos, una predisposición para la comprensión del lenguaje que se creía que solo los humanos tenían, según un estudio divulgado en Royal Society.

Se sabía que los perros domésticos comprenden órdenes simples como “¡sentado!”, y que son capaces de reconocer voces humanas familiares que pronuncian frases conocidas. Pero se desconocía cómo perciben la palabra y su fonética.

Un equipo de la Universidad británica de Sussex ha realizado una experiencia con 70 perros domésticos de diferentes razas, a los que les han hecho escuchar sílabas, sin sentido, pronunciadas por desconocidos, 13 hombres y 14 mujeres.

Al observar la reacción de los perros a diferentes estímulos sonoros (por el método conocido como habituación-deshabituación), los investigadores han descubierto que estos llegan a conocer términos pronunciados (hid, had y who’d) por diferentes personas.

Es decir, que han logrado “generalizar los fonemas independientemente de las personas que los pronunciaban”, explica David Reby, profesor de etología de la Universidad francesa de Lyon Saint-Etienne y coautor del estudio.

“Se pensaba hasta ahora que esta capacidad de categorizar las palabras, sin entrenamiento previo, estaba reservado a los humanos”, añade Holly Root-Gutteridge, de la Universidad de Sussex, coautora del estudio.

Otros animales, como las chinchillas o las ratas, ya habían probado capacidades del mismo tipo, pero con un entrenamiento previo. “Es la primera vez que logramos estos resultados de manera espontánea”, destaca.