El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, promulgó este jueves la ley aprobada por el Congreso, que autoriza a Puerto Rico a reestructurar su deuda, apenas un día ante de un crucial vencimiento de pagos.
"Los puertorriqueños deben saber que no nos hemos olvidado de ellos, que son parte de la familia estadounidense", dijo Obama a periodistas en el Salón Oval de la Casa Blanca, poco antes de estampar su firma al pie de la nueva ley.
Esta nueva ley, admitió Obama, no será suficiente "en sí misma para resolver todos los problemas" de los puertorriqueños, pero se trata de "un importante primer paso en el camino a crear más estabilidad, mejores servicios y prosperidad general". No es "una ley perfecta", puntualizó el mandatario, pero sirve para "movernos en la dirección correcta".
La legislación, dijo Obama, busca resolver el problema de la incapacidad del gobierno de Puerto Rico de reestructurar la enorme deuda.
A raíz de eso, "hemos visto hospitales incapaces de operar, ambulancias paradas, servicios básicos parados y trabajadores públicos sin recibir salarios. Eso ha representado enormes sufrimientos a Puerto Rico", apuntó.
Añadió que aún será necesario mucho "trabajo duro" para sacar a Puerto Rico "del pozo en que se encuentra", pero el gobierno está comprometido a ayudar con todo lo que sea necesario.
Bajo la ley adoptada por el Congreso el miércoles, Puerto Rico podrá renegociar su deuda sin riesgo de que sus acreedores puedan emprender acciones legales.
Como contrapartida, el territorio, cuya deuda llega a unos 70 mil millones de dólares, estará bajo la tutela financiera de Estados Unidos, país del que es estado libre asociado.
Este proyecto fue adoptado justo cuando Puerto Rico tenía este viernes un vencimiento de 2 mil millones de dólares que no iba a poder afrontar.
Los legisladores pasaron semanas debatiendo cómo elaborar un paquete que ayudara a este territorio estadounidense, en recesión desde hace más de una década, y lograron ponerse de acuerdo antes del receso de actividades por el feriado del 4 de julio.
El 2 de mayo, Puerto Rico dejó de pagar 367 millones de dólares en obligaciones, parte de su descomunal deuda de 70 mil millones de dólares.
Por ser un estado libre asociado y no un estado de la unión estadounidense, Puerto Rico fue excluido en 1984 del capítulo 9 de la ley de bancarrota de Estados Unidos, por lo que carece de autonomía para reestructurar su deuda.
Para hacer frente a obligaciones futuras, la ley pone en marcha un comité de supervisión que negociará con los acreedores.
La crisis en Puerto Rico comenzó cuando en 2006 finalizó un sistema de exoneración fiscal para empresas norteamericanas instaladas en la isla, lo que provocó una caída de la actividad económica. Ante esa situación, sucesivos gobiernos emitieron deuda para cubrir el creciente déficit.
