Una tarde hace un par de meses, delincuentes se apoderaron de un camión al este de Ciudad de México y sacaron su carga. No transportaba dinero en efectivo ni joyas, sino que dosis de la vacuna común contra la influenza, que este año es tan escasa en México que hay un mercado negro para ella, lo que muchos temen sea un presagio para la vacuna contra la Covid-19.
En Brasil, el otro gigante de América Latina, su presidente Jair Bolsonaro, que subestima la importancia de los tapabocas, promete que no recibirá la vacuna contra la Covid-19, lo que hace que los funcionarios de salud se preocupen de que sus partidarios leales puedan seguir su ejemplo. En Bolivia, el Gobierno aprobó la ingestión de dióxido de cloro (lejía) contra el virus, ampliamente considerado inútil y peligroso.
Podría decirse que ninguna región del mundo se ha visto tan afectada por el virus como América Latina. En el mejor de los casos, sus sistemas de salud son inestables. En este año de pandemia, cuando Brasil registra el segundo mayor número de muertes por covid del mundo y México la mayor tasa de letalidad, se están desmoronando, lo que agrava la creciente desigualdad, el crimen, el declive económico y la desconfianza pública. Con 8% de la población mundial y 30% de las muertes por la covid, América Latina se enfrenta con alarma a la próxima fase de la pandemia: la vacunación masiva.
“A los problemas logísticos normales de una vacuna que va a ser difícil de distribuir en países llamados desarrollados, en América Latina se suma la falta de transparencia, la carencia de gobernanza y la presencia de corrupción”, dijo Sergio Litewka, director de bioética global de la Universidad de Miami. “Queda la duda de si la gente que fue incapaz de manejar la pandemia sea capaz de manejar la logística de la vacuna”.
Hay problemas que afectarán a todos los países. Pfizer Inc. acaba de anunciar que problemas en la cadena de suministro reducirán a la mitad la distribución de este mes respecto de los planes originales. La Interpol emitió una alerta global diciendo que las redes del crimen organizado apuntan a las vacunas contra el covid-19, tanto de forma física como en línea, en todo el mundo.
Pero América Latina, con la excepción de un par de países, parece más vulnerable que otras regiones. El virus ha retrasado décadas de avances en democracia e igualdad, y casi triplicó el número de personas que se enfrentan a inseguridad alimentaria. Debido a lo mal que le ha ido a la región en los últimos nueve meses y al equipo ultrafrío que se requiere para almacenar y transportar dos de las vacunas probadas, muchos de sus líderes de salud esperan que se quede atrás, con el riesgo de verse afectada por más oleadas del virus.
De las tres vacunas favoritas, las de Pfizer y Moderna Inc. han demostrado una efectividad de 95%, pero sus costos y los requisitos de temperatura podrían ser prohibitivos. Con eso, queda la opción de AstraZeneca Plc. La vacuna desarrollada en conjunto con la Universidad de Oxford representa más del 40% de los suministros destinados a naciones de ingresos bajos y medios, sobre la base de los acuerdos seguidos por la firma de investigación Airfinity Ltd., con sede en Londres.
Los ministerios de salud de toda la región dicen que se están preparando con equipos, puntos de distribución y planes para movilizar a los militares. Algunos tienen acuerdos con grandes compañías farmacéuticas, la mayoría son parte de Covax, un esfuerzo de la Organización Mundial de la Salud para ayudar a los países menos acomodados a obtener vacunas rápidamente y a precios bajos.
Pero muchos con conocimiento sobre el asunto están preocupados.
Jorge Martín Rodríguez, profesor de política de salud pública de la Universidad Javeriana de Bogotá, dice que probablemente Colombia no estará protegida antes de 2022 o 2023, algo que muchos no parecen darse cuenta.
En una entrevista telefónica, Rodríguez señaló que eso no se ha mencionado mucho y que se debe generar conciencia, dado que el riesgo disminuirá solo cuando se alcance la inmunidad de rebaño, idealmente a través de la vacunación.
Estima que 45% de la población adquirirá inmunidad a través de la vacuna o la enfermedad el próximo año, lo que significa que las restricciones deberán continuar.
México y Argentina firmaron un acuerdo en agosto con Astra a través de la fundación del multimillonario Carlos Slim para financiar la producción de hasta 250 millones de dosis. Brasil está realizando pruebas de fase 3 para Pfizer, AstraZeneca, Sinovac y Janssen.
En teoría, a Brasil le debería ir mejor con la vacunación de sus 210 millones de habitantes que lo que le ha ido con la enfermedad. Según una docena de expertos en salud consultados, su programa de inmunización de cinco décadas de antigüedad, que opera 35.000 puestos de avanzada, está en buen estado. Incluso en este año difícil, el Gobierno llegó al 90% de la población con la vacuna anual contra la influenza.
El vicepresidente, Hamilton Mourao, dijo el lunes que el país debería vacunar a 150 millones de personas para fines de 2021. El Gobierno, que depende principalmente de la vacuna de AstraZeneca, ahora también está en conversaciones para comprar 70 millones de dosis a Pfizer.
