El número de olas de calor marinas registradas en los veranos de 2023 y 2024 fue 3.5 veces superior al del último periodo con afectación del fenómeno El Niño (2008 - 2009), con consecuencias devastadoras para las comunidades costeras en todo el mundo, según un estudio recogido en la revista Nature Climate Change.
En los dos últimos años, el cambio climático, exacerbado por el fenómeno El Niño, ha provocado que el 10% del océano alcanzase temperaturas récord, con impactos muy significativos para los arrecifes de coral, la pesca y las comunidades costeras.
Como ejemplo de algunos de los impactos más devastadores de las temperaturas extremas oceánicas en 2023-24, los autores citan el ciclón Gabrielle en Nueva Zelanda, en 2023, que mató a 11 personas y causó daños por valor de más de 8,000 millones de dólares.
En cuanto a impactos económicos, las temperaturas extremas que se alcanzaron en la costa de Perú afectaron a la pesca de anchoa, causando pérdidas de 1,400 millones de dólares en esta pesquería entre 2023 y 2024.
Más inundaciones
El cambio climático también aumentó la intensidad de las precipitaciones en al menos un 10% en el periodo 2023-24.
Uno de los impactos más relevantes de esta intensificación fueron las fuertes lluvias caídas en Libia durante la tormenta Daniel, que provocaron el colapso de la presa de Derna y, con él, una mortífera inundación que dejó 6,000 muertos.
El impacto del temporal e inundaciones en Valencia el pasado mes de octubre no aparece recogido en el estudio, en tanto que fue posterior al cierre de datos de esta investigación internacional.
En los dos últimos años las olas de calor marinas han forzado a cerrar pesquerías y negocios deacuicultura, han aumentado los varamientos de ballenas y delfines y han provocado el cuarto blanqueamiento mundial de los corales.
En las Islas Canarias españolas aparecieron especies de aguas más cálidas.
En el Mediterráneo, las altas temperaturas pusieron en brete a muchas especies marinas, como las nacras.
Más allá de El Niño
Los autores señalan que aunque el fenómeno de El Niño exacerbó las olas de calor marinas en el periodo 2023-24, “la evidencia científica indica que el cambio climático ya aumentó un 50% las olas de calor marinas entre 2011-2021”.
“Si seguimos quemando combustibles fósiles y talando bosques, las olas de calor marinas podrían ser entre 20 y 50 veces más frecuentes y diez veces más intensas a finales de siglo. Sustituir el petróleo, el carbón y el gas por energías renovables es vital para salvaguardar la vida oceánica y las comunidades costeras”, concluye el equipo internacional de científicos que ha hecho el estudio.
