El reciente incremento en los impuestos a las bebidas alcohólicas en Panamá ha generado una variedad de opiniones y controversias. Aunque es esencial que todos los panameños contribuyamos a solucionar el déficit financiero del país, existen alternativas para aumentar la recaudación fiscal sin necesidad de incrementar impuestos adicionales. Una de estas alternativas radica en la correcta recaudación de impuestos sobre las compras en línea realizadas en mercados internacionales.
La creciente popularidad de las compras en línea y la falta de recaudación adecuada de impuestos sobre estas transacciones han sido problemas ignorados por diversas administraciones gubernamentales. Según el Tratado de Promoción Comercial (TPC) con los Estados Unidos, las compras en línea de hasta $100 que ingresan a Panamá están exentas de impuestos de importación, impuesto selectivo al consumo (ISC) y Itbms. Sin embargo, existen numerosos productos adquiridos en el extranjero por valores superiores a $100 que entran al país sin pagar los impuestos correspondientes. Esto crea una competencia desleal para los comerciantes locales que cumplen con sus obligaciones fiscales, alquilan locales, pagan planillas, seguros sociales, impuestos municipales, entre otros.
Es crucial que se declare de manera correcta el contenido de los paquetes y que la Autoridad Nacional de Aduanas (ANA) exija la factura de origen para asegurar que todos paguen los impuestos debidos. La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) ha propuesto varias ideas a las autoridades pertinentes para mejorar esta situación, destacando que la solución no radica en regular más a quienes ya cumplen con sus impuestos, sino en combatir el contrabando y la subfacturación mediante una mejor fiscalización y la realización de chequeos aleatorios de los paquetes, como se hace en otros países.
Es importante aprender de experiencias pasadas. Por ejemplo, al incrementar los impuestos sobre los cigarrillos, se fomentó el contrabando, y ahora el 92% de los cigarrillos consumidos en Panamá son ilegales. De manera similar, el aumento de impuestos sobre los celulares resultó en que tres de cada cuatro celulares activados en el país no pasen por los canales regulares. Estos ejemplos subrayan la necesidad de una mejora en la recaudación y disciplina fiscal, en lugar de aumentar más impuestos.
En una estimación no oficial realizada por expertos hace algunos años para la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap), se calculó que las importaciones por compras en línea de mercados internacionales sumaban aproximadamente $800 millones al año, cifra que probablemente ha aumentado. Con una fiscalización adecuada, se podría recaudar alrededor de $80 millones o más al año.
No se trata de prohibir las compras en línea, sino de asegurar que todos paguen equitativamente los impuestos correspondientes por lo que se importa a territorio panameño. La solución es clara y requiere la voluntad de las nuevas autoridades para implementar las medidas necesarias y garantizar el cumplimiento de la ley.
El autor es empresario y director de la Cámara de Comercio Industrias y Agricultura de Panamá.
