Rara vez sabemos cuál es el problema, pero siempre sabemos quién es el culpable. En julio de 2012, el Banco Mundial publicó un informe titulado “Mejores empleos en Panamá: el rol del capital humano”, que en su página 25 advertía “El final de la construcción en el Canal de Panamá eliminará un importante estímulo para la economía, generando desafíos para el crecimiento económico durante la década y presión para una rápida reasignación de la mano de obra. Para permitirlo, las instituciones de formación y readiestramiento deberían estar preparadas para el desafío, permitiendo una rápida migración de trabajadores de unos sectores económicos a otros. También pueden requerirse políticas activas para el mercado laboral de modo de hacer frente al período de transición, y redes de contención para reducir los posibles impactos negativos sobre la pobreza de este y otros shocks económicos”.
El 3 de abril de ese mismo año, la firma Nathan Associates había emitido su Informe Final acerca del impacto económico de la Ampliación del Canal. En la Tabla 5.10 (página 75): Impacto de la Ampliación del Canal por Sectores—Ganadores y Perdedores, pronosticó el aumento del sector logístico, el turismo y la industria como motores del crecimiento, así como la pérdida de protagonismo de la construcción y la agricultura.
Ambos pronósticos se están cumpliendo. En la década entre 2004 y 2014 se acometieron importantes proyectos de infraestructura, siendo el más relevante la Ampliación del Canal, con una inversión superior a los $6 mil millones, principalmente entre 2010 y 2014. Esto ocasionó que entre 2004 y 2014, el 52% de la expansión del empleo viniera de tres sectores: construcción, comercio y agricultura. A partir de 2014 esto cambió, y ese 52% del crecimiento del empleo se dio en tres sectores diferentes: logística, turismo e industria, como fuera proyectado por Nathan.
Este cambio está teniendo importantes repercusiones sociales. La primera es la pérdida de empleo en sectores clave en los últimos tres años, como la construcción (-15,614) y la agricultura (-7,341), y la segunda, es que las exigencias educativas de estos sectores que están creciendo son diferentes a las de los que generaron la mayoría de los empleos en la década anterior.
Panamá genera predominantemente empleo urbano. En los últimos 10 años (2007-2017) se generaron en Panamá 428,876 empleos, 9 de cada 10 de ellos en entornos urbanos y 8 de esos 9 en el área metropolitana de la ciudad de Panamá, acelerando la migración de jóvenes del campo a la ciudad en búsqueda de mejores oportunidades laborales.
Pero la empleomanía en sectores con bajos requerimientos de escolaridad, como la construcción, han disminuido sus contrataciones, forzando a estos jóvenes a buscar empleo en otros sectores con exigencias superiores de instrucción formal.
Otro cambio importante es la modalidad de empleo. Entre 2004 y 2009, 71% de los nuevos empleos vino del sector privado (empleados), porcentaje que cae a 50% en 2009-2014, para luego tener una contribución negativa al crecimiento del empleo en los últimos tres años. Paralelamente, vemos el ascenso del trabajador independiente o Freelancer, que hoy aporta tres de cada cuatro nuevos empleos que genera la economía.
La transformación del perfil de expansión del empleo ha perjudicado particularmente a los jóvenes (15-29 años). Hace 10 años, por cada 3 adultos (30+ años) que obtenía un trabajo, 1 joven lo lograba también. Hoy, por cada 11 adultos que consigue empleo, 1 joven lo pierde.
Podemos perder el tiempo buscando “culpables”, pero lo que está ocurriendo en materia de empleo es apenas “la tarjeta de presentación” de la economía postampliación.
El autor es asesor empresarial
