La economía panameña no está creando empleos de calidad, los nuevos empleos formales los genera el Gobierno, con plata prestada. La planilla estatal y los subsidios son el refugio de quien no encuentra trabajo en una economía que sólo genera empleo informal.
Economía de informales y funcionarios
Según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). Entre 2013 y 2023 se crearon 266,264 empleos, pero hoy tenemos 25,705 asalariados privados menos y 77,234 funcionarios más, al tiempo que se agregaron 235,480 nuevos informales a la economía.
Cada trabajador formal del sector privado que perdió su empleo en la última década fue reemplazado en la economía por 3 funcionarios y 9 informales, síntoma de un severo proceso de precarización y estatización del empleo en la economía panameña, producto del deterioro de la confianza en el clima para la inversión privada en sectores clave.
Este patrón se mantuvo con la pandemia. Entre 2019 y 2023 se crearon 17,974 empleos, se perdieron 19,812 empleos asalariados privados, pero se agregaron 36,482 funcionarios y 49,039 nuevos informales.
Los pequeños empresarios son la columna vertebral del empleo
De acuerdo al INEC (agosto 2023), 2 de cada 3 empleos del sector privado nacional son informales más los empleados de empresas con menos de 10 trabajadores. Esta proporción varía por sector, incluyendo, Agricultura (83%), Industria (64%), Construcción (67%) y Comercio (54%).
Sectores que generan la mayoría de los empleos dejaron de ser atractivos
7 de cada 10 empleos en Panamá vienen de 8 sectores que muestran altos niveles de informalidad laboral, síntoma de la pérdida de confianza de que invertir en esas actividades es buen negocio. Estos sectores son Comercio (54% informalidad), Agricultura (74%), Construcción (73%), Industria (64%), Turismo (62%), Logística (61%), Actividades administrativas y Servicios de Apoyo (51%) y Otras Actividades de Servicio (87%).
La informalidad laboral en estas actividades es muy superior a la de la economía en su conjunto (47.4% a agosto 2023).
Panamá perdió atractivo para la IED
Luego de obtener su Grado de Inversión (2010), Panamá acaparaba la atención del mundo financiero. Pero en junio 2023, el Informe KPMG 2023 M&A in Latam Survey señaló que, México, Brasil y Costa Rica lideran el atractivo para la Inversión Extranjera Directa (IED), relegando a Panamá a un noveno lugar, superado también por Colombia, Perú, Uruguay y Argentina. En el 2022 entraron al país $2,900 millones de IED, $1,000 millones menos que en el 2019.
Inversión Extranjera Directa en Panamá
Según cifras del INEC, desde que Panamá obtuvo su Grado de Inversión (2010) entraron al país $ 40,919 miles de IED, de los cuales, $12,485 miles (31%) fueron al Comercio (principalmente a la Zona Libre de Colón), $8,427 miles (21%) a Minera Panamá y $7,379 miles (18%) al Centro Bancario.
Estos 3 sectores acapararon 69% de todos los flujos de IED que entraron al país entre el 2010 y 2022, y representan 65% de la IED al año 2022.
Otros sectores como Información y Comunicación (8% de la IED 2010-2022), Logística (6%), Industria (6%), Construcción (3%) y Turismo (2%), también atrajeron inversión, pero no en la misma proporción que los anteriormente citados.
¿Cuál será el impacto laboral del cierre de la mina sobre el empleo?
El impacto del cierre de la mina no (sólo) estará en los 7 mil empleos directos que trabajaban en la operación, sino en los empleos indirectos e inducidos del ecosistema minero. Como referencia, con la culminación de los trabajos de Ampliación del Canal ($5,500 millones de inversión) se perdieron 64,571 empleos (2014-2019), de los cuales, 21,559 no relacionados a la construcción, como agricultura, industria, comercio, actividades profesionales y técnicas.
Los impactos del cierre de la mina se darán en estos mismos sectores. Por tratarse de una inversión superior a la de la Ampliación ($10 mil vs $5,500 millones), es previsible que el efecto sobre el ecosistema minero sea mayor y dependerá de las medidas que adopte el nuevo Gobierno para contrarrestarlo.
En este contexto, la cancelación de la deuda que mantiene el Gobierno Nacional con sus proveedores y contratistas ($1,700 millones) es crítica.
Sin inversiones no habrá contrataciones
El futuro económico de Panamá lo determinarán las inversiones que logremos atraer (nacionales y extranjeras). Nuestra capacidad para atraer nuevas inversiones requerirá mejorar la gobernabilidad en el país. ¿Qué seguridad jurídica puede prometer un Estado que no puede abrir las calles?
Los mejores empleos, salarios y posibilidades de desarrollo estarán donde haya confianza para invertir. Sin inversión privada, seguiremos produciendo informales.
El autor es asesor empresarial
