El alcalde de Colón, Diógenes Galván, reveló una serie de medidas y denuncias que su administración ha implementado para enfrentar la profunda crisis financiera que atraviesa el municipio. Durante una entrevista telefónica con La Prensa, el funcionario detalló las estrategias para reducir la deuda, mejorar la recaudación y combatir irregularidades heredadas de gestiones anteriores.
Galván explicó que, al asumir el cargo, encontró una deuda de $23.2 millones, con un “histórico de recaudación de $11 millones”. Es decir, la deuda superaba en un 210% la recaudación. En otras palabras, la deuda es más del doble de lo que recauda.
Caos en la planilla
Ante esta situación, Galván, que asumió el puesto el pasado 1 de julio luego de derrotar en las urnas al exalcalde Alex Lee, realizó una reestructuración de la planilla municipal: de 1,416 la redujo a 580 empleados. “Había 391 personas a las que se les venció el contrato el 30 de junio. Estas personas fueron contratadas para hacer política en el gobierno anterior, y ese gobierno no les pagó un solo dólar. Se creó una planilla especial llamada Planilla 14″, declaró.
Sin embargo, solo 126 de esas 391 personas tenían contrato refrendado. “Los demás fueron engañados. Así que mal podría emitir un cheque porque la Contraloría jamás me lo firmaría. Y ya les estamos pagando a esas personas poco a poco”, aclaró.
Tres mecanismos para la recaudación de impuestos
Pese a la reducción de personal, la recaudación de impuestos sigue siendo baja, informó. Para aumentar los ingresos municipales, pusieron en marcha tres mecanismos.
Primero, modificaron el régimen impositivo. “Muy suave porque tampoco podemos afectar al sector comercial”, contó el alcalde.
Como segunda medida, implementaron un barrido en todo el distrito con el objetivo de identificar negocios que estaban funcionando “sin haberse registrado en el municipio”.
“El municipio tenía 1,300 negocios registrados, y ahora tenemos más de 2,600″, explicó Galván.
“Cuatro meses de trabajo en la calle con el equipo, con directores tocando la puerta de los negocios, trabajando 24 horas. Algunos son nocturnos, así que toca hacer operativos nocturnos”, dijo.
Con estas dos estrategias aspira a incrementar en un 60% la recaudación de tasas tributarias.
La tercera medida consiste en pedirles a las empresas que paguen sus impuestos. “Hasta me da un poco de vergüenza decirlo: ir a decirle a las personas que están construyendo: por favor paguen sus impuestos, saquen su permiso de construcción, saquen su permiso de ocupación”, manifestó.
El lío con una empresa que opera sin permiso: multa por $50 mil
Contó que en esta circunstancia estaba el McDonald’s de Sabanitas. En este momento tienen una discusión porque construyeron sin el respectivo permiso de construcción y abrieron sin permiso de ocupación.
“Se les dio una oportunidad y se les advirtió desde Ingeniería que no podían comenzar a operar en tanto no emitieran el permiso de ocupación, y no lo hicieron. Comenzaron a operar. Y así es la cultura, porque sienten que lo pueden hacer. Ahora mismo tienen una multa de $50 mil y estamos discutiendo porque parece que no quieren pagarla”, explicó.
“Esa es una cultura que hay en Colón, porque son amigos del poder, porque esto... pero bueno, vamos a enfrentar las cosas”, prometió.
Y así como esa, han identificado “muchas construcciones”. “Han venido a pagar. Tengo que reconocer que el 80% han venido a pagar, a regularizarse, a pagar sus permisos, las multas. Algunas de estas multas, en última instancia, las hemos disminuido en una negociación porque la ley lo permite. Y eso ha sido también un ingreso importante en los últimos dos meses de gestión”, explicó.
Las nueve denuncias ante el Ministerio Público
El alcalde Galván también informó que ha presentado nueve denuncias formales ante el Ministerio Público. Siete de ellas apuntan a exfuncionarios, entre ellos al exalcalde Alex Lee, del Partido Revolucionario Democrático. En esa lista también están “algunos que están en la calle tratando de desestabilizar porque eran botellas, no trabajaban”, dijo Galván.
En las otras dos denuncias se señala a dos empresas que, según el alcalde, cometieron “división de materia” y emprendieron “otras actividades irregulares”.
Añadió que “todas” las denuncias han sido acogidas.
Otros casos de Lee
Paralelamente, el exalcalde Alex Lee es investigado por la supuesta comisión de peculado, producto de la época en que fungía como representante del corregimiento de Barrio Sur, provincia de Colón. Según la investigación, a Lee se le atribuye la malversación de al menos $214 mil, que le habían sido asignados por el Ministerio de Economía y Finanzas para la realización de obras sociales.
Las pesquisas revelan que Lee no pudo aportar documentación para sustentar algunos desembolsos realizados supuestamente ligados a obras en construcción. Por este caso tiene impedimento de salida del país.
Hay más. La Junta Comunal de Barrio Sur, que entre 2019 y 2024 estaba bajo el control Lee, es uno de los gobiernos locales que fueron denunciados por Roxana Méndez, directora de la Autoridad Nacional de Descentralización por la descentralización paralela.
Esa junta recibió al menos $545 mil de esos fondos. Pero no fueron las únicas partidas que el exalcalde perredista obtuvo mientras estaba en el poder. Entre el Municipio de Colón, la junta comunal de Barrio Sur y la Asociación de Alcaldes de Panamá, organismo que presidió, obtuvo $4.7 millones, de acuerdo con registros oficiales.
El escándalo de los carros que desaparecieron
Respecto al escándalo por los 28 carros, la mayoría de lujo, que la Dirección de Bienes Aprehendidos del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) entregó en calidad de préstamo a la Alcaldía de Colón entre 2019 y 2024, y que no estaban en las instalaciones del municipio cuando Galván asumió el puesto en julio pasado, también hay noticias.
Galván informó que ya se han devuelto al MEF 16 vehículos. Sin embargo, varios de esos carros no estaban en buenas condiciones y necesitaron ser reparados, pues la ley los obliga a entregarlos en buenas condiciones.
¿Qué pasó con el resto de los carros? No se sabe. El alcalde dice que desconoce si los entregaron al MEF o al Ministerio Público que abrió una investigación por este caso.
Proyectos para el 2025
También dio a conocer una serie de proyectos y alianzas orientadas al desarrollo y revitalización del distrito, en coordinación con instituciones del gobierno central y organismos locales. Entre los planes se encuentran iniciativas culturales, de infraestructura y de promoción turística para reactivar la economía y mejorar la calidad de vida del distrito.
“Nosotros, como municipio, desde una visión desarrollista de nuestro distrito, estamos celebrando alianzas importantes con ministerios, instituciones nacionales, como Tocumen S.A. y el Ministerio de Cultura”, afirmó el alcalde.
Una de estas alianzas permitirá la pintura de 46 edificios en la Avenida Central. El Ministerio de Cultura apoyará con los materiales necesarios.
Entre las iniciativas turísticas, sobresale un convenio con Tocumen S.A. para instalar un stand promocional de la marca Colón en la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Tocumen. “Van a estar tres mujeres ahí, vestidas de congo, dando información de todo lo que hay y puede haber en Colón. Estamos celebrando ese convenio”, aseguró el funcionario.
Otro proyecto relevante se centra en el emprendimiento. La Alcaldía, en conjunto con la Autoridad de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa, ha implementado una ventanilla única en Colón. Este espacio permite a emprendedores y comerciantes realizar trámites de manera eficiente en una sola visita. “Ahí está sentado inclusive un funcionario municipal para que todo se pueda hacer en una sola visita y ya estamos funcionando con ese proyecto”, explicó el alcalde.
En el ámbito de infraestructura, avanzan los trabajos para la recuperación de la Casa Wilcox, con una inversión de $21 millones. Además, se está diseñando un plan de revitalización urbana en colaboración con la Autoridad de Turismo de Panamá. “Estamos elaborando un circuito que une Colón 2000 con el Paseo Centenario. Es una especie de circuito para que el turista pueda de manera ordenada pasear en la ciudad de Colón”, indicó. Este proyecto, adelantó, iniciará en junio de 2024.
El presupuesto 2025
El alcalde adelantó que se está elaborando el primer estado financiero del municipio como parte del proceso para presentar el presupuesto de 2025. “Esperamos entregar el presupuesto en enero y normalizar los tiempos administrativos”, concluyó.
