El pleno de la Asamblea Nacional quedó instalado ayer jueves 21 de diciembre, para sesionar de manera extraordinaria con un solo propósito: discutir el proyecto de ley 1041, que adopta el presupuesto general del Estado para 2024, el cual asciende a $30,690.4 millones.

La Comisión de Presupuesto, instancia que preside el diputado perredista Benicio Robinson, ya dio el primer paso en ese sentido, pues aprobó una resolución del Consejo de Gabinete (la número 135 de 2023), en la que se proponen modificaciones al presupuesto original (presentado en julio pasado), lo que implica una disminución de $2,064.2 millones. Aquel presupuesto ascendía a $32,754.5 millones.

La instalación del pleno legislativo, en sesiones extraordinarias, estaba prevista para la 1:00 p.m., pero empezó hora y media después, con la presencia de no más de 40 diputados.

A las 2:33 p.m., el presidente de la Asamblea Nacional, el perredista Jaime Vargas, abrió la sesión. Los diputados cantaron el himno nacional y, acto seguido, declaró un receso, sin precisar cuándo se volvería a reunir el pleno para dar segundo y tercer debate al proyecto 1041.

Después de Navidad

Fue la diputada de Cambio Democrático (CD), Génesis Arjona, y el diputado independiente Juan Diego Vásquez, quienes explicaron a los periodistas que el pleno no sesionará hasta que la Comisión de Presupuesto, a cargo de Robinson, decidiera si avala o no el proyecto 1041. Ambos calcularon que el pleno regresará después de Navidad.

La Comisión de Presupuesto también sesionó ayer jueves para aprobar traslados de partidas a varias instituciones del Estado.

Se avalaron tres traslados de partida al Ministerio de Educación (Meduca), que suman $14.3 millones, para cubrir los pagos a 3,500 posiciones de docentes y 971 posiciones administrativas en las estructuras de personal transitorio y, de ese modo, cumplir con los pagos pendientes hasta diciembre de 2023.

De igual forma, se aprobó un traslado por $27.8 millones al Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu), para el programa de becas escolares en Bocas del Toro, Guna Yala, Herrera, Panamá Oeste y Los Santos.

Otro traslado de partida fue a favor del Ministerio de Obras Públicas (MOP), por $234,320, para pagar el alquiler de equipo pesado, que será utilizado en trabajos que se adelantan en la comarca Ngäbe Buglé.

La presentación de los ajustes

Tras culminar con la aprobación de traslados y después de un largo receso, la Comisión de Presupuesto regresó a las 4:54 p.m. y se abrió una nueva sesión para que el ministro Héctor Alexander, de Economía y Finanzas (MEF), y su equipo sustentaran la Resolución 135 del 18 de diciembre de 2023.

Fue Carlos González, viceministro de Economía, quien hizo un resumen de los cambios introducidos al presupuesto original.

Reiteró que con los ajustes aprobados por el Gabinete, se afectan los programas de funcionamiento por un monto de $526.4 millones. Igualmente, se recortaron inversiones por $1,537.7 millones.

Recordó que el mayor ajuste se realiza en el Gobierno Central, por $780.5 millones. A las entidades descentralizadas se les recorta, en conjunto, $362.7 millones. En las empresas públicas, la reducción es de $149.5 millones y en los intermediarios financieros sería de $772.4 millones.

La fe de errata

A las 5:47 p.m., la diputada Cenobia Vargas, secretaria de la Comisión de Presupuesto, leyó una fe de errata enviada por el Ejecutivo, promulgada ayer jueves en la Gaceta Oficial 29935-A.

Esta corrección, según explicó el viceministro González, obedece a un “error de redondeo”, ya que se había anotado una reducción de $56,809,692 al presupuesto de la Asamblea, pero en realidad debió ser de $56,809,492.

También dijo que se hizo una omisión en una sumatoria que excluía un recurso que fue acordado con los gremios de educación para el reconocimiento de vigencias anteriores, que se tiene que pagar a inicio de 2024.

“No cambian el total de las afectaciones, sino que se actualizan los totales de las instituciones”, precisó el viceministro.

Originalmente, al Meduca se le asignó un ajuste de $35,246,339 para 2024, pero con la corrección, la cifra quedó en $56,809,492.

‘Hacer ajustes no es nada fácil’

Mientras sustentaba, el ministro Alexander reiteró que el tema de hacer ajustes “no fue nada fácil”, luego de que el diputado Juan Diego Vásquez le preguntara cuál fue el criterio utilizado para hacer los reajustes.

Vásquez expresó que los presupuestos que han sido ajustados ahora (como el de la Asamblea) podrían eventualmente ser aumentados, a través de traslados de partida. Alexander aseguró que “no se está considerando ningún traslado de partida para hacer transferencia a la Asamblea nacional”.

El ministro también manifestó que los ajustes salariales producto de leyes especiales “se han comido mucho los ingresos del Estado”. Señaló que de 2020 al 2024, los incrementos salariales producto de estas leyes representan el 26% de la planilla del Gobierno Central.

Puede ver aquí los cambios planteados por el Ejecutivo al presupuesto:

Antes de que se le agotara su tiempo de consulta, el diputado Vásquez preguntó al ministro sobre el Decreto Ejecutivo 25 del 18 de diciembre de 2023, que flexibiliza la Ley de Responsabilidad Social Fiscal, para que se pueda emitir deuda para pagar gastos corrientes. En ese sentido, Alexander negó que el decreto fuera para pagar operaciones, como se ha dicho.

En tanto, la diputada Yanibel Ábrego preguntó si se había tomado en cuenta la proyección del producto interno bruto (PIB) de 2023, 2024 y 2025. Al respecto, dijo que este año se calcula un crecimiento de 6% y de 2.5% para el 2024, sin la inflación. No precisó la proyección para 2025.

Con respecto al aumento de $60 millones en el presupuesto de funcionamiento del Banco Nacional de Panamá (BNP), se indicó que obedece a que el próximo año el Estado recibirá mayores dividendos, mientras que el aumento de $30 millones al Meduca se debe a acuerdos pactados con los gremios docentes.

En cuanto al aumento de $50 millones en el presupuesto de inversiones del Instituto Nacional de Formación Profesional y Capacitación para el Desarrollo Humano (Inadeh), se indicó que se aprobó un convenio donde se le da fuente de financiamiento.

Ábrego mostró su desacuerdo con la Resolución 135 expedida por el Consejo de Gabinete. Ella piensa que “se pudo mejorar”.

Cerca de las 7:30 p.m., el diputado Robinson recordó que, en octubre pasado, la Comisión de Presupuesto presentó una resolución al Ejecutivo en la que proponía “reajustes” por $780.2 millones al presupuesto de 2024. Se quejo porque no se tomó en cuenta “nada” de lo que ellos propusieron.

“Que quede claro que lo que solicitó la Asamblea al Gabinete casi, por no decir cero, no vino incluido... Absolutamente nada” (sic), manifestó.

También cuestionó los recortes hechos a la Caja del Seguro Social, así como a la Universidad Autónoma de Chiriquí.

Aminta Bustamante

Reportera Política.