Bernardo Nando Meneses, Jairo Bolota Salazar, Héctor Brands, Fernando Arce y Cenobia Vargas son los cinco aspirantes a diputado que obtuvieron más votos en las primarias que celebró el Partido Revolucionario Democrático (PRD) el pasado domingo y, por tanto, se aseguraron su candidatura para las elecciones del 5 de mayo de 2024.
Los cinco compitieron en circuitos plurinominales, es decir, donde se elige a más de un diputado. Además, tienen otro aspecto en común: apoyaron al vicepresidente de la República, José Gabriel Gaby Carrizo, ahora candidato presidencial del PRD.
Algunos, incluso, se beneficiaron con millonarios fondos de la descentralización paralela, que otorgó a discreción la Autoridad Nacional de Descentralización (AND). Otros, en tanto, le sacaron provecho a otras plataformas del Estado para ganar popularidad y votos.
Nando Meneses, ‘el rey de las becas’
Meneses, exdirector del Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu), obtuvo 14 mil 772 votos en el circuito 13-1 (Arraiján), lo que lo convierte en el más votado, entre los precandidatos a diputado. En esa área, donde estaban habilitados para el sufragio 23 mil 388 perredistas, también compitieron la actual diputada Kayra Harding (quien obtuvo 5 mil 170 votos) y Jorge Chang Chanis (2 mil 956 votos).
Meneses, quien, a quien sus propios contrincantes llaman el “rey de las becas”, obtuvo una de las tres postulaciones que fueron a primarias en ese circuito. El exdirector del Ifarhu fue señalado en reiteradas ocasiones por sus copartidarios de usar las becas para captar votos.
A finales de octubre de 2022, cuando todavía dirigía la entidad, quedó envuelto en el escándalo por el reparto de auxilios económicos a allegados a políticos y miembros del PRD. Se trata de decenas de miles de dólares que otorga la institución para estudios en el exterior, sin necesidad de sustento.
Otro factor que pudo jugar a favor de Meneses es que la esposa del ministro de Vivienda y Ordenamiento Territorial, Rogelio Paredes, será su suplente.
Bolota y los $14.1 millones
El diputado Jairo Bolota Salazar, del circuito 3-1 (Colón), quedó en el segundo lugar de los más votados. Le tocó competir contra otros seis precandidatos, entre ellos, el actual diputado Mariano López, quien quedó en quinto lugar.
Salazar, que ha estado envuelto en varios escándalos y ha sido denunciado penalmente hasta por el director de la Policía, obtuvo el respaldo de 12 mil 731 colonenses de los 62 mil 642 que acudieron a las urnas en ese sector. El político forma parte de los diputados perredés que están ligados a una junta comunal, la de Barrio Norte, desde hace 15 años. La de Barrio Norte es uno de los gobiernos locales que más fondos recibió de la descentralización paralela: $14.1 millones entre junio de 2021 y el 4 de mayo de 2023.
Antes de apoyar la campaña de Carrizo, Bolota le había jurado lealtad a su colega, el presidente de la Asamblea Nacional, Crispiano Adames, quien también buscaba la candidatura presidencial del PRD, pero perdió el domingo frente al vicepresidente.
Brands y los millones de Pandeportes
En la lista de los más votados, aparece en tercer lugar el diputado y exdirector del Instituto Panameño de Deportes, Héctor Brands, quien superó a sus otros seis copartidarios en el circuito 8-3, entre ellos, Adames y su suplente Emelie García.
Brands obtuvo 11 mil 149 de los 28 mil 668 de los perredistas inscritos en esa área, compuesta por Ancón, Bella Vista, Betania, Calidonia, Curundú, El Chorrillo, Pueblo Nuevo, San Felipe y Santa Ana.
Cuando estuvo en Pandeportes, Brands manejó cuantiosos recursos. Entre 2021 y 2022, por ejemplo, Pandeportes adjudicó obras de infraestructura por $171.8 millones.
Cenobia y el poder
Mientras que los diputados Fernando Arce, del circuito 4-1 (David), y Cenobia Vargas, del 8-6 (24 de Diciembre, Las Garzas, Mañanitas, Pacora, Pedregal, San Martín, Tocumen), quedaron en el cuarto y quinto lugar, entre los diputados más votados.
Vargas, que llegó al palacio Justo Arosemena en las elecciones de mayo de 2019, es cercana a la cúpula del PRD. Actualmente, es la secretaria de la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional.
La diputada, que también fue vicepresidenta de la Asamblea, se disputó con otros siete perredistas las tres postulaciones que el partido llevó a primarias en el 8-6 y obtuvo 8 mil 488 votos de los 56 mil 236 electores que asistieron a las urnas en ese sector.
