El vicecanciller de Panamá, Carlos Ruiz-Hernández, ofreció detalles este jueves 13 de febrero sobre la inesperada llegada, el día anterior, de un vuelo con migrantes deportados desde Estados Unidos.
Según explicó el funcionario, la operación respondió a una solicitud directa de Washington en el marco de los acuerdos de cooperación bilateral en materia migratoria. No obstante, la llegada del grupo de deportados ha generado interrogantes sobre el alcance de este mecanismo y las condiciones en que se llevará a cabo.
Como se recordará, Panamá firmó un memorando de entendimiento con Estados Unidos para la deportación de migrantes que cruzaron de forma ilegal el Tapón del Darién, entre Panamá y Colombia. Sin embargo, esta es la primera vez que el país recibe un vuelo procedente de Estados Unidos bajo este acuerdo.
La medida llama la atención si se toma en cuenta que la Cancillería de Panamá comunicó en diciembre pasado que el país no recibiría a migrantes de otras nacionalidades que eventualmente fueran deportados por el gobierno de Estados Unidos.
Primer vuelo
El propio presidente de la República, José Raúl Mulino, anunció este jueves la llegada del primer vuelo con 119 migrantes repatriados desde Estados Unidos como parte de un operativo internacional de tránsito humanitario. El arribo se produjo en el Aeropuerto de Panamá Pacífico y se espera que el segundo de tres vuelos llegue al país este viernes.
Acompañado por el viceministro de Seguridad Pública, Luis Felipe Icaza, el vicecanciller Ruíz-Hernández subrayó que el operativo se desarrolla bajo un memorando de entendimiento suscrito con Estados Unidos.
Los migrantes trasladados en el primer vuelo provienen de distintos países, incluyendo Irán, Uzbekistán, Turquía, China, Vietnam, India, Nepal, Pakistán, Sri Lanka y Afganistán. Del total de personas en tránsito, 37 son mujeres y 82 son hombres. Las autoridades panameñas aseguraron que todos han sido debidamente registrados y que no presentan antecedentes criminales.
El financiamiento del traslado, según indicó el vicecanciller, está a cargo del gobierno de Estados Unidos a través de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y ACNUR. Los costos incluyen el hospedaje y transporte de los migrantes mientras permanezcan en Panamá, previo a su salida hacia sus respectivos países de origen.
Según Ruiz-Hernández, la cooperación con Estados Unidos ha resultado en una disminución del 90% en los cruces irregulares por la selva del Darién en enero de 2025, en comparación con el mismo período del año anterior.
Durante la conferencia de prensa, periodistas cuestionaron la necesidad de trasladar a los migrantes a Panamá antes de su destino final. Al respecto, Ruiz-Hernández explicó que la decisión responde a una solicitud directa de Washington en el marco de la cooperación bilateral y el control migratorio internacional.
La estadía
El proceso de repatriación incluye un período de estadía temporal en Panamá. En las primeras horas tras su llegada, los migrantes fueron alojados en un hotel local, mientras se acondicionan instalaciones en la provincia de Darién para facilitar su posterior traslado y asistencia humanitaria.
El viceministro Icaza enfatizó que el gobierno panameño trabaja en conjunto con la OIM y ACNUR para garantizar que los migrantes reciban atención médica y psicológica en cumplimiento con las mejores prácticas internacionales. Además, se coordina con los países de origen para agilizar su retorno.
La operación de tránsito humanitario contempla la llegada de al menos tres vuelos con migrantes en las próximas semanas. Sin embargo, las autoridades panameñas subrayaron que cualquier ampliación de este esquema requerirá nuevas negociaciones con el gobierno de Estados Unidos.
Actualmente, las autoridades panameñas están adecuando instalaciones en San Vicente, Darién, para albergar a los migrantes.
