Arroz a $5.00 en San Miguelito: por qué cientos hacen fila desde la madrugada

Largas filas, bajo la inclemencia del sol y la lluvia, se forman a diario con cientos de personas, entre ellas adultos mayores, mujeres embarazadas o con niños pequeños, e incluso familias enteras, con el fin de obtener una bolsa de arroz de primera en las agrotiendas del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), ubicadas en el Mercado Periférico Municipal de Santa Librada, en el distrito de San Miguelito.

La búsqueda es por una bolsa de arroz de primera de 20 libras, cuyo costo es de $5.00, un precio considerado “económico” por los consumidores del grano, como Diana Martínez, del Valle de Urracá, que estaba en la fila desde las 5:00 a.m. Con este precio, cada libra de arroz de primera, subsidiado por el Gobierno, queda en 0.25 centavos de dólar.

Así lo considera Mara Villarreal, residente de la comunidad de Torrijos Carter, quien desde la fila de jubilados explicó que el saco de 20 libras de arroz es una solución que le resuelve el mes en su hogar, en comparación a un paquete de 5 libras de arroz especial en las tiendas o supermercados que su precio oscila por encima de los $3.50.

El arroz de primera será ahora más caro, luego de quedar fuera de la lista de productos con control de precios de manera oficial desde el pasado lunes 26 de agosto, cuando fue publicado en la Gaceta Oficial el Decreto Ejecutivo No. 27 del 14 de agosto de 2024, mediante el cual se modifica la lista de control de precios en Panamá.

La medida fue tomada tras el anuncio del Ministerio de Comercio e Industria (MICI), que buscaba eliminar el control de precios (0.40 centavos de dólar por cada libra de arroz de primera) de un producto que realmente no existe en el mercado.

Además, el subsidio de $7.50 que se paga a los productores de arroz solo se otorgará hasta el 30 de abril de 2025, cuando culmina el ciclo agrícola, y posteriormente se elimine este beneficio.

Buscan ampliar las agrotiendas

Según el IMA, ahora se busca reforzar las agrotiendas y ampliarlas a más lugares debido a la alta demanda de personas que buscan arroz en las tiendas y ferias organizadas por la institución. Actualmente, operan 13 agrotiendas a nivel nacional.

En el caso de la agrotienda en Santa Librada, se entregan a diario entre 1,500 y 2,000 boletos para la compra del saco de arroz por parte del personal del IMA. La distribución del grano comienza a las 7:30 a.m. y se extiende hasta las 2:00 p.m., de martes a viernes.

A pesar de que la venta inicia en ese horario, las personas llegan desde las 3:00 a.m. para formar la fila, con el fin de evitar aglomeraciones y exponerse a las inclemencias del clima y el sofocante calor. Cada cliente puede comprar una bolsa de arroz por semana, los datos son cotejados con la cédula en el sistema de verificación del IMA denominado PDA.

En esta agrotienda de Santa Librada, se venden a diario 25,000 libras de arroz, es decir, 100,000 libras semanales. Según las funcionarias del IMA, que atienden los dos puestos de venta, se necesitan más agrotiendas en otros sectores de San Miguelito, debido a que en este lugar llegan personas de comunidades como Santa Marta, Mano de Piedra, Nueva Libia, La Cabima, Samaria, Alcalde Díaz, 24 de Diciembre y hasta de Colón.

En la provincia de Panamá, solo se ubican tres tiendas del IMA que venden el arroz de primera: en Plaza Las Américas en Calidonia, Santa Librada y el Mercado Municipal de Pacora. En este último lugar, se venden 15,000 libras diarias de arroz.

La entidad está analizando la propuesta de habilitar agroferia en otros sectores como Pan de Azúcar, San Antonio y Chepo.

En las agroferias del IMA también se registra una alta demanda de personas en busca del grano favorito del panameño. Según la entidad, para este fin de semana, desde el jueves 29, viernes 30 y sábado 31, se realizarán ferias a nivel nacional.

Según datos del MIDA y la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), en los últimos 10 años se han destinado $860 millones en subsidios pagados a los productores de arroz.

Yaritza Mojica