En las últimas semanas, más de 70 personas, tanto administrativas como docentes, han sido removidas de sus cargos en la Universidad Especializada de las Américas (Udelas), en medio de la disputa por el control de esta institución estatal.
El conflicto surgió luego de que el Consejo Electoral Universitario proclamara a Ginna Rueda como la nueva rectora de Udelas para el periodo 2024-2028, tras vencer a otros cuatro candidatos en las elecciones del 27 de noviembre pasado. Sin embargo, dos días antes (el 25 de noviembre), el Consejo Superior Universitario, encabezado por el rector Juan Bosco Bernal (quien no busca la reelección), había suspendido la celebración de estos comicios debido a las protestas y bloqueos que atravesaba el país en ese momento, en rechazo a un contrato minero.
La Ley 111 del 18 de noviembre de 2019, que modificó la Ley 40 de 18 de noviembre de 1997, establece que el Consejo Superior Universitario es la máxima autoridad de gobierno de Udelas, compuesto por 24 representantes de todos los sectores de la universidad (docentes, administrativos y estudiantes), el Despacho de la Primera Dama, el Órgano Judicial, cinco ministerios, el Instituto Panameño de Habilitación Especial, el Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu), la Secretaría Nacional de Discapacidad (Senadis) y los clubes cívicos.
Uno de los miembros del Consejo Superior Universitario es el Ministerio de Educación (Meduca). A través del viceministro de Infraestructuras, Ricardo Sánchez, se expresó la necesidad de realizar nuevas elecciones, como decidió el rector.
“Es crucial subsanar este problema, ya que esta es una institución de educación superior del Estado. Por ende, se deben celebrar nuevamente las elecciones”, comentó Sánchez.
Se ha fijado una fecha para las nuevas elecciones: serán en abril próximo.
Bernal, a pesar de que su mandato como rector de Udelas concluyó el 31 de diciembre pasado, aún se mantiene en el cargo. Él señaló que entre las irregularidades detectadas en estas elecciones se encuentran la exclusión de algunos profesores del padrón electoral y la falta de seguridad en las papeletas de votación, ya que las urnas estuvieron ubicadas en centros comerciales y no en las instalaciones universitarias, como corresponde. Además, falta elegir a un representante estudiantil en el Consejo Electoral Universitario.
Sin embargo, Rueda se aferra al resultado del 27 de noviembre e insiste en que el Consejo Electoral Universitario es la máxima autoridad en estas elecciones, por lo que considera legal su proclamación. Ha intentado tomar posesión del cargo en dos ocasiones, pero las oficinas de la rectoría permanecen cerradas.
En una conferencia de prensa, Rueda y su abogado, Javier Quintero, subrayaron el hecho de que nadie ha impugnado la decisión del Consejo Electoral ante la Sala Tercera de lo Contencioso Administrativo de la Corte Suprema de Justicia.
“Instamos al doctor Juan Bosco Bernal a dejar la rectoría y permitirnos comenzar nuestra gestión. Nuestros estudiantes, docentes y administrativos necesitan que la universidad empiece a funcionar”, declaró Rueda.
Quintero mencionó que “existen cuatro querellas penales ante el Ministerio Público contra Juan Bosco Bernal, siendo la más relevante la acusación por usurpación de cargo, argumentando que el mandato del rector finalizó el 31 de diciembre de 2023. Además, se desconoce la credencial de Rueda como rectora y su mandato, que inició el 2 de enero de 2024″.
Frente a estas acusaciones, el Consejo Académico de Udelas afirmó su respaldo a la continuidad de Bernal como rector, con todos los derechos y obligaciones estipulados en la Constitución, la ley, el estatuto orgánico y los reglamentos universitarios.
“Esto se basa en el principio de que no puede abandonar su cargo sin que haya sido debidamente reemplazado, según lo indica el artículo 358 del Código Penal. Es decir, para dejar el cargo, debe presentarse un reemplazo legítimo mediante un proceso legal y con garantías jurídicas, conforme al artículo 783 del Código Administrativo”, señala el Consejo Académico en un comunicado.
Para este año, Udelas cuenta con un presupuesto aprobado de $63.8 millones, el doble de la asignación otorgada en 2023, que fue de poco más de $32 millones. Tiene una plantilla de 858 empleados, en su mayoría profesores, y una matrícula de 12 mil estudiantes. Además de la sede central en Ancón, ciudad de Panamá, tiene cinco extensiones universitarias en Azuero, Chiriquí, Veraguas, Coclé y Colón.
Respecto a las destituciones, Udelas justifica que están respaldadas por el artículo 33 del Estatuto Orgánico, que otorga al rector la facultad de remover a las autoridades universitarias.
Udelas fue establecida durante la administración de Ernesto Pérez Balladares (1994-1999), del actual Partido Revolucionario Democrático (PRD), con el objetivo de ofrecer programas académicos innovadores para satisfacer la demanda de profesionales en los sectores productivos del país. Su primera rectora, Berta Torrijos de Arosemena (hermana de Omar Torrijos Herrera), ocupó el cargo durante 14 años.
Por otro lado, Bernal, quien fue ministro de Educación entre 2004 y 2005 durante el gobierno de Martín Torrijos (2004-2009), asumió la rectoría en 2014, sucediendo a Arosemena, y ha cumplido dos períodos en el cargo. Su salario como rector es de $6,500 mensuales. Como profesora permanente, Rueda gana $3,600.
