Un estudio científico advierte una alerta sobre la presencia de microorganismos patógenos a lo largo de la bahía de Panamá. Se han identificado 12 puntos críticos donde virus, bacterias, parásitos y hongos filamentosos están presentes, aumentando el riesgo de enfermedades gastrointestinales y empeorarían las afecciones respiratorias en los seres humanos.
Así lo reveló un estudio realizado por un grupo de investigadores de la Universidad de Panamá (UP). Las zonas analizadas fueron: Costa del Este, Panamá La Vieja, Coco del Mar, Boca La Caja, Club Unión, salida del Matasnillo, Hospital Santo Tomás, Mercado del Marisco, Las Bóvedas (la playita), avenida de los Poetas, Antigua ARI (Autoridad de la Región Interoceánica) e Isla Flamenco.
El estudio, denominado “Detección molecular y análisis filogenético de virus, bacterias, hongos, filamentos y parásitos patógenos en aire y agua provenientes de la Bahía de Panamá”, fue realizado entre 2019 y 2022, y a finales de 2023 presentaron los resultados que determinaron la existencia de un riesgo para la salud pública debido a la contaminación en la bahía.
La investigación fue realizada por el Laboratorio de Microbiología Experimental y Aplicada (Lamexa) y el Laboratorio de Microbiología de Aguas de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la UP, liderados por el investigador Alex Martínez Torres. Su costo fue de cerca de 96 mil dólares y financiado en parte por el Ministerio de Ambiente.
En este estudio, se tomaron muestras de aguas en diferentes cuerpos y en recipientes separados para ser analizadas en los laboratorios; en el caso de las muestras de aire, fueron tomadas a través de un aparato llamado Spin Air, que sirve para evaluar la contaminación microbiana del aire. Ambas muestras se tomaron durante la temporada seca y la lluviosa.
Según el informe, en el epicentro donde se efectuó la investigación (Bahía de Panamá), se identificaron bacterias resistentes a más de 3 antibióticos diferentes; además, se identificaron los aerosoles que el viento esparce, transportando giardias y cryptosporidium, que son organismos microscópicos infecciosos capaces de causar enfermedades gastrointestinales en animales y humanos.
Gesabel Navarro, investigadora del Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (Ciimet) y profesora del Departamento de Microbiología en la UP, explicó que en la zona donde están los hospitales en este sector (Hospital del Niño, HST), si no se les da el mantenimiento debido a los sistemas de aire, todos estos aerosoles contaminados que vienen de la bahía de Panamá pueden vulnerar a las personas con patologías predeterminadas.
Navarro indicó que si las personas ya tienen su sistema inmunológico comprometido, son más propensas y vulnerables al ataque de estos organismos, como los hongos filamentosos, los cuales tienen la capacidad de crecer invasivamente y, si encuentran un cuerpo del cual requieren nutrición, invaden más rápidamente ese organismo.
Entre los géneros de hongos encontrados en la investigación y de importancia médica están: Fusarium, Aspergillus, Penicillium y Cladosporium, detalló Navarro.
La investigadora destacó que a finales del año, la investigación final fue presentada a representantes del Ministerio de Salud (Minsa), Mi Ambiente y la oficina de Saneamiento de la Bahía de Panamá, para que consideraran los resultados encontrados con respecto a la contaminación en aire y agua en estas zonas.
Con respecto a los microorganismos parásitos, la investigación arrojó evidencia de la contaminación fecal que existe en los ríos y afluentes de los cuales se extraen las aguas para potabilizar. El estudio indica que en las aguas residuales de la planta que se encuentra en Chilibre, se encontraron bacterias resistentes a 12 antibióticos a las que fueron sometidas.
También se realizaron estudios sobre los parásitos presentes en las muestras de agua y se detectaron quistes (etapa infecciosa) de balantidium coli, un parásito que se transmite al consumir agua o alimentos contaminados por heces humanas o porcinas.
En los lugares donde se encontró mayor prevalencia de estos parásitos están Coco del Mar, Costa del Este, Isla Flamenco y el río Matasnillo.
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Con respecto al análisis bacteriológico, el especialista Fermín Mejía, profesor del Departamento de Microbiología de la UP, manifestó que desde 2014 se inició la toma de muestras de aire para ser analizadas, pero con este estudio que comenzó en 2019 se ha logrado abarcar y estudiar más zonas.
Según Mejía, los niveles de contaminación disminuyeron debido a la planta de tratamiento de aguas residuales; sin embargo, concuerda con el resto de los investigadores al señalar que los niveles bacteriológicos en la Bahía de Panamá son altos.
El especialista mencionó que en zonas analizadas como la Calzada de Amador y Matasnillo, se detectaron parásitos, hongos y virus respiratorios. Mejía concluyó que en toda la zona estudiada “existe un aire lleno de vida bacteriana”.
El especialista en microbiología considera que se debe trabajar en una cultura ambiental y apuesta a que la información recabada servirá para educar a la población y a las autoridades que tienen que ver con la salud pública.
