El virus respiratorio sincitial (VRS) es una enfermedad viral muy común. Generalmente provoca síntomas leves similares a los de un resfriado, pero puede causar infecciones pulmonares graves, especialmente en bebés y adultos mayores.
Conversamos con la pediatra panameña Elidia Domínguez Salazar para conocer más sobre el VRS.
¿Qué es el VRS?
El VRS es otro de los virus que pueden afectar nuestras vías respiratorias, al igual que la influenza, el rinovirus, el adenovirus y el coronavirus que causa la covid-19. Es un virus que genera síntomas respiratorios que pueden afectarnos a todos.
¿Quiénes están en mayor riesgo de enfermarse?
Este virus puede afectar a personas de cualquier edad, pero hay grupos en los que su presentación es más severa, como los niños pequeños. Se sabe que en los bebés, el VRS tiende a provocar síntomas respiratorios más graves. En los últimos años, hemos aprendido que también puede afectar de manera significativa a los adultos mayores, sobre todo a los mayores de 60 años. En estos casos, puede provocar síntomas más severos, hospitalización, cuidados intensivos e incluso, en un porcentaje, la muerte. Además, las personas con enfermedades crónicas, como hipertensión, diabetes o problemas cardíacos, también están en mayor riesgo.
¿Cuáles son los síntomas más comunes del VRS?
Los síntomas del VRS incluyen malestar general, dolor de garganta, fiebre, secreción nasal y tos. Estos son los más comunes cuando el virus afecta las vías respiratorias altas, como la nariz y la garganta. Sin embargo, el VRS también puede afectar las vías respiratorias bajas y causar bronquitis, neumonía y dificultades respiratorias, lo que indica una enfermedad más grave que puede requerir atención médica más especializada.
¿Cómo se tratan estas afecciones?
Actualmente, no existe una terapia específica para el VRS como sucede con los antibióticos en infecciones bacterianas. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas. Es crucial identificar tempranamente a los pacientes en mayor riesgo para evitar complicaciones graves. En la consulta, el médico evaluará si se trata de un simple resfriado o si hay riesgo de desarrollar complicaciones que requieran soporte adicional, como oxígeno o hidratación.
El virus respiratorio sincitial se transmite de persona a persona a través de:
- El aire al toser y estornudar
- Contacto directo
- Tocar un objeto o superficie con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos antes de lavarse las manos
¿Cuáles son algunas medidas preventivas?
Las medidas preventivas son similares a las de cualquier enfermedad respiratoria: lavado frecuente de manos, limpieza de superficies, ya que el virus puede sobrevivir en ellas y contagiarse a otras personas. Si una persona presenta síntomas respiratorios, debe quedarse en casa para evitar la exposición de otros. La atención médica oportuna es clave para identificar posibles complicaciones y prevenir la propagación.
¿Qué recomendaciones daría a los cuidadores de adultos mayores?
Como hemos mencionado, el VRS puede afectar a personas de todas las edades. Un cuidador puede adquirir el virus en sus actividades diarias y contagiar a un adulto mayor en casa. Si el cuidador se siente mal, debe aislarse y usar mascarilla para proteger al adulto mayor. Las mascarillas se han convertido en una herramienta valiosa en la salud pública y deberían seguir usándose en estos casos.
¿En qué periodo del año son más frecuentes los casos de VRS?
En Panamá, las estadísticas muestran que los virus respiratorios, como la influenza, son más frecuentes entre abril y julio. Sin embargo, a partir de julio, la circulación de la influenza disminuye y aumenta la presencia del VRS. Esto sucede especialmente durante la segunda mitad del año, algo que también se observa en otros países tropicales de la región.
¿Algún mensaje final que quisiera compartir?
Es importante saber que estos virus circulan constantemente, y aunque pueden tener una mayor o menor presencia en distintas épocas del año, las medidas preventivas siempre deben estar presentes. No debemos subestimar estas infecciones, especialmente en personas mayores de 60 años o con enfermedades crónicas. Debemos tener conversaciones con nuestros médicos y familiares sobre las señales de alarma y cómo prevenir complicaciones.
Informe de la OPS
En la última actualización semanal de la Organización Panamericana de la Salud sobre la situación de influenza, SARS-CoV-2, VRS y otros virus respiratorios en la región de las Américas, se indica lo siguiente: En Panamá, los casos de enfermedad tipo influenza (ETI) e Infección Respiratoria Aguda Grave (IRAG), tras el incremento observado en semanas previas, han experimentado un descenso en las cuatro últimas semanas epidemiológicas. La mayoría de los casos positivos son atribuibles a VRS, cuya actividad, tras un marcado ascenso con niveles máximos similares a los observados en temporadas previas, ha comenzado a descender. Se han detectado en menor medida casos positivos a SARS-CoV-2, cuya actividad permanece baja. Asimismo, la actividad de la influenza se ha mantenido por debajo del umbral epidémico.
