Después de más de una semana desde que el presidente de la República, José Raúl Mulino, se comprometiera a erradicar lo que calificó como “la mafia de las medicinas” dentro de la Dirección Nacional de Farmacia y Drogas del Ministerio de Salud (Minsa), la exdirectora y el actual responsable de esta dependencia del Ministerio de Salud (Minsa) refutaron estos señalamientos.
En un mensaje claro a los funcionarios, Mulino indicó que aquellos que prefieran seguir sirviendo a unos pocos distribuidores privados deberán renunciar y unirse al sector privado. “Si no están dispuestos a trabajar para los 4 millones de panameños que necesitan medicamentos baratos y disponibles, que se vayan”, afirmó de manera contundente.
En los próximos días debe publicarse en Gaceta Oficial los lineamentos del Ejecutivo que sustentan el anuncio de Mulino de reducir el precio de las medicinas, incluyendo descuentos en las 20 más usadas este mes y registro sanitario “automático” para medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés), eliminando trámites burocráticos.
Mulino pidió a los funcionarios de Farmacias y Drogas trabajar por el interés público o renunciar y exigió a los distribuidores vender a farmacias al mismo precio que al Minsa o la Caja de Seguro Social (CSS), con la opción de importar directamente si no cumplen. Entre los fármacos que se beneficiarían de este descuento se encuentran la amlodipina, el atenolol, el enalapril, la metformina, el ibuprofeno y el paracetamol.
Lea también: Los 20 fármacos que recibirán una reducción de hasta el 50% en sus precios en Panamá
El director nacional de Farmacia y Drogas del Minsa, Uriel Pérez, aclaró en el programa Radar transmitido por TVN las funciones de la dirección que lidera. Entre sus responsabilidades se incluyen el otorgamiento de registros sanitarios, la emisión de permisos para establecimientos distribuidores e importadores, la supervisión de farmacias y el seguimiento a los almacenes de la CSS y del propio Minsa. Sin embargo, dijo que en medio de la creciente problemática del desabastecimiento y los altos costos de medicamentos, han surgido interpretaciones erróneas sobre la responsabilidad de la dirección.
Pérez refutó que Farmacia y Drogas sea responsable de los precios o el desabastecimiento de medicamentos. “Atribuirnos la culpa por los problemas de precios o desabastecimiento es una falacia. No tenemos competencia sobre los costos de los medicamentos en el sector privado, y los comentarios en redes sociales solo refuerzan ideas equivocadas”, destacó.
El funcionario insistió en que su rol es exclusivamente regulatorio. “Siempre se nos atribuye esa responsabilidad, pero nuestra labor se limita al nivel regulatorio. En este caso, la Dirección de Medicamentos e Insumos del Minsa es una dirección totalmente independiente, encargada de las compras, y la que ha determinado la adquisición de 20 moléculas en general”, explicó Pérez.
El funcionario dijo que si algún usuario del sistema tiene una queja o consulta puede presentarse los miércoles a su despacho que él mismo lo atiende.
Por su parte, la exdirectora nacional de Farmacia y Drogas, Elvia Lau, en una entrevista con La Prensa afirmó que si el presidente tiene razones para hacer afirmaciones sobre malas prácticas dentro de la dirección, es fundamental que las respalde con evidencia sólida. “Si se confirma la existencia de irregularidades, los responsables deben ser desvinculados de inmediato”, señaló.
Hasta el momento ni el presidente Mulino, ni el ministro de Salud, Fernando Boyd, han presentado una denuncia al Ministerio Público o han anunciado alguna destitución en la entidad, que tiene 24 años de existencia.
Lau destacó que durante su gestión (2019-2024) la mayoría de los funcionarios de la Dirección de Farmacia y Drogas mantenían un nivel ejemplar de profesionalismo. No obstante, reconoció que en algunos casos aislados fue necesario desvincular a personal por conductas inapropiadas que afectaban la eficiencia de la institución.
Un ejemplo de ello fue el caso de una funcionaria que, a pesar de no ser farmacéutica, despertó sospechas debido a su actitud. “Olía a botella”, comentó Lau, refiriéndose a los días en que la funcionaria faltaba al trabajo, especialmente los lunes y viernes después de días festivos. Este comportamiento fue intolerable, por lo que la funcionaria fue enviada a Recursos Humanos para su desvinculación inmediata.
Lau destacó una serie de logros alcanzados en el quinquenio 2019-2024, que marcaron un cambio significativo en el sector farmacéutico del país. Entre los avances más importantes se encuentra la modificación de la Ley 1 de 2001 mediante la Ley 419 de 1 de febrero de 2024 que introdujo la receta electrónica, el Plan Nacional de Garantía de Abastecimiento de Medicamentos y el Observatorio Nacional de Medicamentos de Panamá. Estas medidas fueron clave para mejorar la accesibilidad y el monitoreo de medicamentos.
En 2019, también se amplió la Canasta Básica de Medicamentos (Cabamed), permitiendo a los pacientes elegir entre una mayor variedad de medicamentos, especialmente genéricos, lo que contribuyó a reducir los costos. Además, se adoptó una nueva Política Nacional de Medicamentos, enfocada en fortalecer la industria local y mejorar el acceso a medicamentos esenciales para la población.
Otro de los avances, dijo, fue la reglamentación de la Ley 97 en 2020, que modificó y actualizó la Ley 1, haciendo que el marco regulatorio fuera más operativo. Esta ley permitió a Panamá tener acceso rápido a las vacunas y tratamientos contra la covid-19, lo que fue crucial durante la pandemia. Además, en 2021 se aprobó una ley que permitió el acceso a terapias cannabinoides, lo que abrió nuevas opciones de tratamiento para pacientes con enfermedades crónicas.
Lau destacó la modernización de la dirección a través de la digitalización de procesos, lo que facilitó la gestión de registros y permisos de medicamentos. Esta medida permitió mejorar la eficiencia operativa y cumplir con los estándares internacionales establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que calificaron a Panamá en el nivel 1 en 2024, los procesos de la dirección.
Finalmente, la exdirectora explicó que durante su gestión se promovió la creación de la Autoridad Regulatoria de Medicamentos y otros productos para la salud humana, con el objetivo de fortalecer la regulación farmacéutica en Panamá. Además, se implementó el Sistema Nacional de Precios de Referencia de Medicamentos y las Farmacias Solidarias, iniciativas diseñadas para garantizar precios justos y accesibles para los medicamentos en el país.
La realidad
El precio de los medicamentos en Panamá está directamente vinculado a las decisiones de los laboratorios farmacéuticos internacionales, quienes establecen los costos en función de factores como el volumen de compra y las condiciones comerciales de cada región. Las farmacias y distribuidores locales tienen poca o ninguna influencia en este proceso.
Ivonne Torres-Atencio, directora de Farmacovigilancia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, explicó que la fijación de precios responde tanto a dinámicas de oferta y demanda como a estrategias comerciales específicas de las farmacéuticas.
“El precio de los medicamentos lo definen las farmacéuticas. Si el volumen de compra es bajo, los precios tienden a ser más altos. En Panamá, esto es especialmente crítico porque dependemos casi por completo de la importación”, señaló Torres-Atencio, destacando la vulnerabilidad del país en este sector.
