El Hospital de Cancerología Dr. Adán Ríos, inaugurado el 27 de junio en la Ciudad de la Salud, está previsto para comenzar a funcionar a finales de agosto, una vez que se finalicen los ajustes en los equipos médicos. El médico radio-oncólogo Oduardo Ortega, quien trabajó durante 28 años en el Instituto Oncológico Nacional (ION), está encargado de poner en marcha este hospital.
Ortega asumió la dirección de este hospital con el objetivo de ofrecer una atención oncológica más equitativa y eficiente en Panamá. Su relación con el Hospital de Cancerología comenzó en 2023, cuando el director de la Caja de Seguro Social (CSS), Enrique Lau Cortés, le solicitó asesoramiento para este ambicioso proyecto.
En una entrevista con La Prensa, Ortega indicó que se espera que las nuevas instalaciones alivien la carga del Instituto Oncológico, dado que entre el 70% y el 80% de los pacientes que reciben atención allí están asegurados. Inicialmente, el hospital atenderá a nuevos pacientes con cáncer y, con el tiempo, también recibirá a los pacientes asegurados que actualmente están en el ION.
“Contaremos con radioterapia externa, braquiterapia y los aceleradores lineales que utilizaremos son de última generación. Esto permitirá que un mayor porcentaje de pacientes tenga una mejor respuesta a los tratamientos con menos efectos secundarios”, señaló Ortega.
Además, dijo que “pacientes con diagnósticos de cáncer, más del 65% de ellos, van a necesitar radioterapia en algún momento de la evolución de su enfermedad. Si hablamos de más de 5 mil casos anuales a nivel nacional, más de 4 mil pacientes anualmente recibirán radioterapia en nuestras instalaciones”.
La braquiterapia, que es lo último y más moderno en tecnología para tratar tumores sin dañar los tejidos circundantes, consiste en colocar un elemento radioactivo dentro o muy cerca del tumor. Este procedimiento se realiza de forma ambulatoria y, junto con la radioterapia externa, ofrece un alto porcentaje de curación en los pacientes.
Falta de médicos oncólogos
Ortega reconoció que el trabajo no será fácil debido a la falta de médicos oncólogos en el país. Muchos profesionales tendrán que dividir su tiempo para atender a los pacientes en ambas entidades. Para gestionar eficazmente el personal, es necesario compartir los recursos humanos disponibles. Los especialistas en oncología suelen enfrentar un alto nivel de sacrificio debido a los turnos extensos y la alta demanda de servicios, agregó.
Sostuvo que algunos de los profesionales que trabajan en el ION también están vinculados a la CSS. Es probable que estos especialistas tengan que dividir su tiempo, contribuyendo con horas adicionales en la institución para asegurar la cobertura en ambas entidades.
El especialista en radio-oncología recordó que, cuando comenzó a trabajar en el ION en 1995, solo había cinco médicos oncólogos y cinco cirujanos. Hoy en día, Panamá cuenta con 11 radio-oncólogos, 14 médicos oncólogos y 16 cirujanos oncólogos. Sin embargo, sigue habiendo un déficit de especialistas. Anteriormente, formar a un radio-oncólogo, médico oncólogo o cirujano oncólogo requería de 15 a 16 años de estudio y capacitación.
Detalló que ahora se están implementando medidas para facilitar el acceso directo a la especialidad de oncología, sin necesidad de pasar por una primera especialidad. El Ministerio de Salud (Minsa) y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, junto con el Organismo Internacional de Energía Atómica y otras organizaciones internacionales, colaborarán en este esfuerzo. Estas alianzas buscan garantizar una formación integral y de alta calidad para los futuros oncólogos.
Actualmente, se están formando especialistas en el Instituto Oncológico, y se proyecta la expansión de estos programas al Seguro Social, lo que permitirá la creación de un número significativo de nuevos especialistas y contribuirá al desarrollo de proyectos ambiciosos en el campo de la oncología.
Este nuevo hospital ya tiene contratado seis radio-oncólogos, tres cirujanos oncólogos y tres médicos oncólogos. Además, Ortega dijo que buscan médicos internos, médicos generales, entre otros profesionales de la salud.
Preparación del equipo
En el proceso de preparación para la apertura del Hospital de Cancerología Dr. Adán Ríos, se está llevando a cabo una rigurosa fase de adecuación del equipo médico. Este proceso no se limita a la simple instalación de los aparatos, sino que implica una serie de estudios técnicos para garantizar su funcionamiento óptimo y seguridad.
Especialistas en física médica y técnicos de radioterapia realizan dosimetrías detalladas de los equipos, que deben ser evaluados para verificar que no haya radiación dispersa y que cumplan con los estándares de seguridad necesarios. Estos estudios son presentados a la Dirección General de Salud para obtener la licencia de funcionamiento.
Aunque los equipos ya están en funcionamiento, actualmente se encuentran en una fase de experimentación y evaluación técnica para asegurar que estén completamente operativos y seguros para el tratamiento de los pacientes, dijo el director médico.
Se espera que el nuevo Hospital de Cancerología aborde las necesidades del 80% de los pacientes con cáncer. Sin embargo, las puertas del nuevo hospital estarán abiertas para todos los pacientes, no solo para los asegurados, dijo.
En casos especiales, como los pacientes con tumores cerebrales que requieren técnicas avanzadas de tratamiento como la estereotaxia, el Hospital de Cancerología y la CSS estarán disponibles para brindar atención, incluso a aquellos que no estén asegurados. Estos métodos de radioterapia altamente especializados no estaban disponibles en el sector público, y los pacientes solían ser referidos a hospitales privados o al extranjero, con costos que podían ascender a $25,000, $30,000 o $35,000, precisó Ortega.
Barría destacó que, por ejemplo, hace dos o tres semanas se dio a conocer el caso de un niño con un tumor cerebral para el cual se estaba recaudando dinero para su tratamiento en el extranjero. Con la disponibilidad de este nuevo hospital, ese niño podría haber recibido el tratamiento necesario aquí.
El Hospital de Cancerología contará con aproximadamente 200 camas, aunque la capacidad total de la Ciudad de la Salud puede llegar hasta 300 o más camas, gracias a los otros servicios disponibles. Pacientes con cáncer ginecológico pueden ser hospitalizados en el Hospital de Ginecología y aquellos con enfermedades hematológicas en el Hospital de Hematología, mientras continúan recibiendo sus tratamientos en Cancerología.
Este complejo hospitalario de alta complejidad está interconectado mediante túneles, permitiendo que los pacientes con cáncer reciban atención integral sin necesidad de estar exclusivamente en el Hospital de Cancerología.
Aunque enfrenta desafíos como la falta de especialistas y la necesidad de una adecuada formación profesional, la colaboración entre instituciones y la implementación de medidas innovadoras prometen fortalecer el sistema de salud, la apertura del Hospital de Cancerología Dr. Adán Ríos representa un avance significativo en el tratamiento del cáncer en Panamá.
