El caso de la poliomielitis, comúnmente llamada polio, confirmado este año en Perú, recuerda a la región de las Américas que la mayoría de los países no cumplen con la tasa vacunal del 95% contra la enfermedad.
De hecho, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió el año pasado que 12 países de la región, incluyendo Perú, existía un alto riesgo de experimentar casos de la polio.
Panamá figura en la lista de los países donde la polio puede resurgir, ya que la cobertura de vacunación con la tercera dosis de la vacuna de la poliomielitis en el 2021, alcanzó solo el 74% cuando previo a la pandemia en el 2019 estaba en 88%.
Así lo muestra la última actualización epidemiológica de la OPS emitida el pasado 23 de marzo, donde se subraya la importancia de mantener coberturas de vacunación contra la polio altas y homogéneas para minimizar el riesgo de circulación del poliovirus y la aparición de casos de poliomielitis.
Además, el documento resalta la necesidad de contar con sistemas de vigilancia sensibles para la detección oportuna de una importación de los virus genéticamente divergentes de la vacuna conocidos como WPV1/VDPV o VDPV.
Xavier Sáez Llorens, infectólogo, pediatra y jefe del departamento de Investigación del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, indicó que las bajas coberturas de vacunación en algunas regiones (incluyendo reticencia a recibir vacunas) propician que el virus de polio —salvaje o derivado del virus atenuado de las vacunas orales — se propaguen, infecten individuos sin inmunidad y causen brotes de la enfermedad paralizante.
También el fenómeno migratorio y los viajes a áreas endémicas de personas no vacunadas pueden facilitar la introducción del virus en países que ya habían controlado o minimizado el riesgo, añadió.
A juicio de Sáez Llorens, para evitar un brote de polio se debe reforzar las coberturas de vacunación con la vacuna inactivada (virus muerto) en todas las comunidades del país, controlar la migración con estrategias sanitarias rigurosas y realizar vigilancia ambiental de aguas residuales para detectar la presencia del virus.
Cambio de vacuna
Sobre el tema, el Ministerio de Salud (Minsa) exhorta a los padres de familia de llevar a sus niños a las instalaciones de salud para que completen su esquema vacunación a fin de protegerlos de las enfermedades inmunoprevenibles.
Además, el Minsa en mayo de 2022 informó que Panamá dejaría de usar la vacuna oral y solo se aplicaría la de polio con el virus inactivado.
El esquema recomendado es de al menos tres dosis en primer año de vida y dos refuerzos posteriores, idealmente con vacuna inactivada, pues la vacuna bivalente oral (virus atenuado), supone un riesgo potencial, aunque raro, de que este virus debilitado recobre su neurovirulencia original, especialmente en zonas de bajas coberturas de vacunación.
Los reportes de Minsa indican que en 1972, es decir, hace 50 años, fue el último caso documentado en Panamá de polio salvaje. Tampoco se tienen informes de casos de infección derivados de la vacuna oral.
Antecedentes
En la década de 1950 era muy común escuchar las alarmantes cifras de casos de poliomielitis, pero con diferentes estrategias, como la vacunación, el mundo ha estado muy cerca de erradicarla.
Sin embargo, el escenario comenzó a cambiar en la región de las Américas, cuando el 21 de julio de 2022 las autoridades sanitarias del estado de Nueva York en Estados Unidos informaron de la detección de un caso de polio paralizante en el condado de Rockland causado por un poliovirus. El paciente fue un varón de 20 años no vacunado.
Pocos días después se conoció que en el mes de junio se había detectado virus de la polio en varias muestras de aguas residuales en la misma región.
También en el mes de junio de 2022, se detectó el virus de la polio en aguas residuales en Londres, lo que llevó a las autoridades del Reino Unido a tomar decisiones de refuerzo y recuperación de la inmunización extraordinarias para evitar casos de infección humana.
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